主要有5条河及其他小溪流。
鄱阳湖“五河”指的是赣江、抚河、信江、饶河、修水,五大河流的水都是流入鄱阳湖,所以“五河”也是鄱阳湖的主要水源。
江西省西、南、东三面环山,整个江西省可以看作是向北部倾斜的巨大盆地,而鄱阳湖就像江西省的集水盆。
鄱阳湖与长江相通,也是“五河”汇入长江的中转站。湖面水位高于长江水面时,湖水通过水道流入长江,在低水位时长江水会倒灌入鄱阳湖。所以它是长江流域的一个过水性、吞吐型、季节性重要湖泊,主要作用是洪蓄旱排。
鄱阳湖在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大作用。
长江流域的洪水主要由暴雨形成,当暴雨洪水来袭时,长江上游金沙江四座梯级水库联合以三峡为中心的上游水库群全力错峰,拦蓄上游来水,避免与长江干流叠加形成超级洪峰。
而洪水进入长江中下游,就到了洞庭湖“四水”和鄱阳湖“五河”水库群的战场,两大湖泊水系联合对长江来水进行分泄。