成语“投笔从戎”，意即弃文从武，放下笔杆参军，这典故就出在西域名将班超身上。
班超（公元32-102年），中国东汉名将，政治活动家。字仲升，，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。父班彪、兄班固均为史官。少时博览群书，30岁迁居洛阳，以缮写谋生。后投笔从戎，立志效法张骞，建功西域。
东汉的统治阶层与西汉不同，主要源于关东的豪强势力。由于地理位置的原因，关东人对于西域非常不熟悉，至少不如关西人那么熟悉。
他们无法理解，为何要把钱和兵力，花费在一片无用的土地上。西汉时，朝廷每年花在西域方面的钱达到数千万，关东豪强们认为这完全是劳民伤财。
豪强们的态度，自然也影响到了光武帝刘秀及其继任者的决策。所以在整个东汉，朝廷对西域一直都很不上心，附则受而不逆，叛则去而不追。
在对于西域的政策上，东汉昏招迭出。当时，臣服已久的匈奴趁汉末大乱之际，又重新强大了起来，于是便对出现力量真空的西域，发动猛烈进攻。而莎车王贤，率领诸国苦苦地抵抗匈奴的进攻。
光武帝刘秀见莎车王如此给力，不费汉朝之力就能挡住匈奴，于是重赏了贤。不仅封他为王，更是封其为西域大都护，总领西域五十五国。
有一天，他把笔往桌上一丢，感吧说：“唉！大丈夫如果做不出别的大事业，也应该像张骞那样到边疆去为国家创业立功啊！怎么能安闲地和笔砚打一辈子交道呢？”
因为国家有难，笔赶不走敌人。
