历史背景是; 1939年秋,江南新四军浴血抗日,某部指导员郭建光带领十八名新四军伤病员在沙家浜养伤,“忠义救国军”司令胡传魁、参谋长刁德一假意抗战,暗投日寇,地下共产党员阿庆嫂依靠以沙奶奶为代表的进步抗日群众,巧妙掩护新四军伤病员安全伤愈归队,最终消灭了盘踞在沙家浜的日伪武装的故事。
沙家浜的故事最早见于1957年6月发表的记录文学《血染着的姓名—36个伤病员斗争》,同年发表了时任“江抗”政治部主任刘飞的回忆录《阳澄湖畔》。 1959年,根据真实故事制作的上海电视剧《碧水红旗》公演。 1960年标题改为《芦荡火种》,1964年1月进入北京公演。 1964年3月底,改编为京剧的《芦荡火种》开始公演,根据毛泽东的提议,剧名改为《沙家浜》。
根据发生在抗日战争时期,江苏常熟一带的故事。汪曾琪编成沪剧《芦荡火种》,后改编成京剧并改名为《沙家浜》。剧中主要歌颂了“春来茶馆”老板娘阿庆嫂(我党地下交通员)与敌人斗智斗勇。掩护新四军伤病员,并最后将敌人一举全歼的故事。