所谓金融危机，就是指与货币、资本相关的活动运行出现了某种持续性的矛盾。比如，票据兑现中出现的信用危机、买卖脱节造成的货币危机等。就美国次贷危机而言，其根本原因在于资本市场的货币信用通过金融衍生工具被无限放大，在较长的时期内带来了货币信用供给与支付能力间的巨大缺口，最后严重偏离了现实产品市场对信用的有限需求。
另外，金融危机通常情况下是经济危机的先兆。
从历史上发生的几次大规模金融危机和经济危机来看，大部分经济危机与金融危机都是相伴随的。也就是说，在发生经济危机之前，往往会先出现一波金融危机，这是因为随着货币和资本被引入消费和生产过程，消费、生产与货币、资本的结合越来越紧密。一旦因金融危机而导致资金链断裂，那么消费和生产的行为也就难以为继。
至于金融危机为何如此突然，是因为金融风险的集中释放。
金融危机一旦发生，人们就会产生金融资产价格持续下跌的预期，并选择更加疯狂抛售金融资产而不会选择买入。这种行为会加剧金融资产价格的下跌，那些掌握大量金融资产的人就会出现大量的爆仓行为。而市场大量的爆仓更需要大量的资金弥补，否则爆仓普遍发生将会更大程度上加剧权益市场的暴跌，造成恶性循环，严重损害金融市场的秩序。
所以在这种恐慌氛围下，金融危机越演越烈，最终犹如狂风骤雨般袭来，留给资本市场的，也是一地鸡毛。
经济危机是产能过剩和过度消费滋生出的通货膨胀引起的。通货膨胀高速发展后果是严重的，会产生不良的信贷，过度的消费。一旦破裂，会引发社会的动乱，甚至是战争。所以为了阻止恶意高速的通货膨胀，金融机构会提高利率，政府削减开支，生产者去掉过剩的生产力，消费者减少消费，从而引发了恶性循环，产生了经济危机。
