德川家康确实是织田信长手下的一个强大的诸侯，但其实力与丰臣秀吉相比还是有很大差距的，素以足智多谋著称的德川家康意识到与丰臣秀吉硬碰硬并不是一个明智之举，于是他为了保存实力，选择向丰臣秀吉臣服。
织田信长本能寺丧命后，丰臣秀吉趁机夺取了他的江山，将原本贵为天下共主的织田家压在了身下。可以说，丰臣秀吉在很短的时间内就已经将织田信长的社稷篡夺的差不多了，甚至连日本天皇都落到了他的手中，成了一个傀儡。的确，德川家是织田信长手下数一数二的诸侯，但丰臣秀吉可以说统一了织田麾下的其他几乎所有的势力，二者的实力差距可想而知。虽然在一开始的时候，德川家康与织田信雄（织田信长的次子）联合讨伐大逆不道的丰臣秀吉，打了几场漂亮的胜仗证明了自己的实力，但很快信雄迫于压力就投降了丰臣秀吉。另外，由于丰臣秀吉挟天皇以令诸侯，使得任何对于他的讨伐行为都可以说是不忠不义，这两点使得德川无法再打着“大义”的旗子征讨丰臣。无论是在实力上还是在名份上，德川都失去了与丰臣秀吉两分天下的地位。然而，这个时候就显示出了德川的政治智慧。第一，刚开始几场战争都以德川的大胜而告终，这让丰臣秀吉对德川家康产生了忌惮。第二，若德川选择龟缩防守，丰臣也无法在一时半会之间完全吃下德川家。第三，当时的丰臣秀吉已经人过中年，家庭内部也出现了诸多矛盾，这让他很是焦急，迫切的想要解决德川这个棘手的敌人。在以上三点的作用下，当德川选择臣服时，丰臣秀吉很爽快的就答应了，还给他安排了不低的职位。数年之后，历史也证明了德川家康的选择是多么的正确。两度为臣的德川家康，也终究凭借着自己的智慧，成为了一代霸主。
