蚂蚁一般都会在地下筑巢,地下巢穴的规模非常大。它有着良好的排水、通风措施。一般工蚁负责建造巢穴。而出入口大多是一个拱起的小土丘,像火山那样中间有个洞。
其次也有用来通风的洞口,巢穴里的每个房间都有明确分类。温暖潮湿的土壤是它们的最爱。它们通常生活在干燥的地区,但鲜为人知的是,它们能勉强在水中存活两个星期。
蚂蚁分为地栖与树栖,大多数蚂蚁是地栖的,在地下土中筑巢。树栖蚂蚁通常在中空的竹子,树枝,树干,草杆等地筑巢,一些特殊的树栖蚂蚁,例如:黄猄蚁,拟黑多刺蚁,能通过幼虫吐丝将树叶粘合在一起形成蚁巢。还有一些蚂蚁(石狩红蚁,北京凹头蚁等)通过树枝等材料搭成高出地面的巢穴。
蚁巢由蚁道,蚁室构成,出口有单个也有多个,有些品种出口处会堆有土粒,细砂,树叶等等,起到保护作用,也显示出自己群落的强大。蚁后所在的位置通常比较靠内。在巢室内可以储藏食物,哺育后代,并且巢穴设计合理,温湿度稳定。