传统跨国公司理论包括国际贸易理论、国际化阶段理论、内部化理论和资源基础理论等。国际贸易理论解释了跨国公司的存在是为了利用国际贸易的比较优势。
国际化阶段理论认为跨国公司的发展经历了不同的阶段，从出口到直接投资。
内部化理论强调跨国公司通过内部化生产活动来降低交易成本。
资源基础理论认为跨国公司通过利用特定资源和能力在全球范围内获得竞争优势。这些理论为我们理解和解释跨国公司的行为和发展提供了重要的理论基础。
跨国公司战略理论19世纪中叶，主要的发达国家进人垄断资本主义阶段，同行业和跨行业的垄断组织为了迫求垄断利润.开始将资本输出到地价更为便宜、原料更为丰富的国家和地区.在这些地区设立分支机构.从事踌国经营以获取高倾垄断利润，于是跨国公司应运而生。1867年，美国的胜家缝纫机器公司在英国的格拉斯哥建立缝纫机装配厂，这标志着世界第一家跨国公司正式成立。此后.欧美一些垄断组织纷纷在国外进行投资，在海外设立分支机构和子公司，开始跨国性经背。例如，西门子、爱迪生电器、英荷壳牌等公司，它们都是现代跨国公司的先驱。
跨国公司理论在两次世界大战期间，由于战争和经济危机，发达国家的对外投资停滞不前，跨国公司发展速度较慢，但仍有一些大公司进行海外直接投资活动。在此期间.美国的对外宜接投资地位逐步上升，对外直接投资的数额和所占比重都有很大地的增加，其跨国公司发展也比较迅速。1938年，奖国成为位于英国之后的第二大对外投资国。
跨国公司理论第二次世界大战后，特别是PRO世纪50年代末印年代初，工业发达国家大最的二动峥资本”急需转移到国外寻找更好的、更有利可图的投资地，于是，大最的对外资本转移都以跨国公司为载体，跨国公司也因此获得空前迅速的发展。
跨国公司理论20世纪80年代以后.跨国公司在全球经济中已经处于支配的地位。它不仅在发达国家发展迅速.而且在发展中国家的扩张也一样的迅速。它的足迹已经退及世界的各个国家和地区，在世界舞台上发挥着举足轻重的作用。据联合国贸发会统计，截止3} }I年.全球跨国公司共有8.2万家，它们拥有约81万家的国外分支机构。2008年的世界性经济危机使全球经济遭到重创.对跨国公司的对外直接投资影响非常大.2009年全世界多达85%的跨国公司声称全球经济下滑导致其减少投资计划，79%的公司声称金融危机是直接原因，即便如此.跨国公司世界100强在所有跨国公司的国际生产总量中仍然占有相当大的比重。可见，跨国公司的发展仍然势不可挡。
