皇帝从什么时候开始叫天子（为什么历代皇帝都自称天子）

天子一词出处：《诗经·大雅·江汉》：“明明天子，令闻不已。”

一般认为，将封建社会最高统治者称为“天子”始于周代。

倒是皇帝这个词出得晚，是秦始皇发明的：

秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功过五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。