除夕原意为岁除，又名大年夜，除夕夜。指岁末除旧迎新的日子。除夕的时间往往是在大年三十，乃是一年结尾新年开始的那一晚。这也寄托着中国人辞旧岁迎新春的美好愿望。
除夕夜是中国最重要的日子之一。这一天，不管外地游子身在何处，都会马不停蹄的回到家中团圆，与此类似的就是西方的圣诞节平安夜。在那一天，所有的人都会回到家中与亲人共同吃火鸡过圣诞迎接新年，所以圣诞节又叫做西方的春节。
虽然时光流转，可是除夕习俗却千年未变。团圆饭，贴春联，放炮竹，贴福，守岁，祭祖都是除夕需要完成的大事。
团圆饭
又称团年饭，年夜饭。乃是除夕夜中最必不可少的一环。团圆饭不光是为了庆祝新年，更是为了借机让一家人团圆一起。在团圆饭上，鱼是必不可少的。它寓意着年年有余。除此之外，在北方还会上饺子和年糕，饺子形似元宝，于是有富贵之意，而年糕则寓意年年高升。而在南方，则过年吃汤圆，寓意团团圆圆。
贴春联
最早一副春联起源于桃符。古人主要在上面画上门神神荼，郁垒来拒鬼邪。后来到了五代十国的后蜀。后蜀主孟昶在桃木上题名“新年纳余庆，嘉节号长春”，于是便演化成了如今的春联。现代，春联往往有着寄托美好的意义，所以，一副好的对联十分重要，这也往往可以看出这家人的文化修养。
放炮竹
炮竹，又名爆竹。在先秦，周商时代便有了放炮竹这一习俗。在火药未出现前，古人都是用火烧竹子，因为有噼里啪啦的声音，所以得名爆竹。据传，在古代，有年兽为害一方。为了吓走年兽，于是人们就用火烧竹子，发出巨大的响声。也因为年兽怕红色，所以过年时家家都爱挂红灯笼。
祭祖
除夕时，人们往往将准备好的三牲六畜祭祀祖先，希望祖先与自己共同分享过年喜悦。祭祖各地习俗不同，既有广东的烤全猪，也有我家乡四川广安的点烛火，端菜供奉。虽然规模不同，可是那份敬畏祖先，重视家庭的心却都是一样。
除此之外，除夕夜还不能打坏东西，这是为了防止福气流走。还要打扫卫生，剪头换衣，以期待除旧迎新。
最后，过除夕都要贴福字。贴福需要倒着贴，寓意福来到。可是有些地方却不能如此，如正门。正门贴福需要正着贴，寓意福进家门。如果倒贴则就是拒福于门外了。
过年除了这些习俗外，还有一些有趣传说。其中最著名的当属年的故事。
年是上古凶兽，在除夕夜它常常下凡捣乱，人们对它十分气愤。后来，人们知道了它怕响声和怕红色的弱点，于是在除夕夜，大家都敲锣打鼓，用火燃烧竹子，并在家家户户门前贴红色福字，挂红灯笼。这样，年就不敢过来。而且，为了怕年捣乱，在除夕夜家家都点灯开门，看见家家点灯，年明白人们都没睡觉，于是就不敢来了。后来，这习俗就变成了守岁。在除夕夜，大家点着灯，一起度过这一晚迎接新年，就是守岁。
