挟制着皇帝,用皇帝的名义发号施令。现在也比喻用领导的名义按照自己的意思去指挥别人。挟,要挟的意思;令:号令,命令。诸候,古代帝王统治下的列国君主的统称。
“挟天子以令诸侯”指的是封建时代,即一种皇权专制的政治形式,以及它所带来的社会秩序。“挟天子”指的是太上皇(天子)作为国家的最高统治者,具有超然的特权,能够以命令的方式控制、支配诸侯(地方封建君主),使之支持中央集权,成为中央集权的基础。
也就是说,诸侯必须遵守天子的命令,否则将会遭受惩罚,而这些措施也会导致诸侯没有独立性,分散力量,从而使得天子的权力无比巨大。