听力理解所需的知识可分为三种：语言知识、语境知识和语用知识。
语言知识包括4大类：语音知识、韵律特征知识、词汇和语法知识以及语篇知识。
1、语音知识
掌握英语发音规则并准确地发音是听力理解的基础。英语语音体系由复杂的规则组成，缺少语音知识会影响对语言的理解。英语听力中易混淆的语音现象可以分为如下几类。
1）易混淆的元音或辅音
如对/i:/与/ɪ/、/æ/与/aɪ/、/θ/与/s/、/ð/与/z/、/ʃ/与/ʒ/、/tʃ/与/dʒ/等音，在音的长短、发音的嘴型及舌位等方面的分辨。
2）汉语中没有的音素
英语中的一些音在汉语中不存在，例如，汉语中没有/θ/（如thank）和/ð/（如the）。有些学生就将thank中的/θ/发成了/s/或/f/，将the中的/ð/发成了/z/或/d/。这种发音错误会影响其听力理解能力。
3）连读现象
连读是英语连贯语流中的普遍现象。在连贯的会话中，说话者常常将意思紧密相关的词组连读，由一个单词平滑地过渡到另一个单词。前一个单词结尾的音与后一个单词开头的音会产生“辅音+元音”、“辅音+辅音”以及“元音+元音”三种情况的连读，不同情况下的连读处理方式有所区别。
4）同化现象
英语的单音在词或句子里受前后音的影响，会产生变异或同化现象。例如，/t/和/j/互相影响，读成/tʃ/音。了解同化现象有助于听者提高英语口语表达的流利程度，增强听力理解能力。
5）弱化及省略现象
连续的语流会出现读音弱化现象。有时说话者为了高效地表达意义，在说话语速较快时会忽略或省略信息中无关紧要的音，突出信息量大的音。
2、韵律特征知识
语言的韵律特征知识直接影响听者对语篇段落的切分和组织。许多话语的交际效果是由重音、语调和节奏表达出来的，听者需通过对重音、语调和节奏特点的把握，来领会说话者的情绪状态以及情感态度。
1）重音包括单词重音和句子重音，单词重音指单词中发音突出的音节，句子重音指句子中相对重要的词或说话者特别突出以强调某些信息的词。
2）语调指口语表达中声调高低抑扬轻重的变化，一句话除了词汇意义还有语调意义。词汇意义是话语中所用词的意义，语调意义是说话者用语调传达的态度或情感。一句话不能的词汇意义加上语调意义才算是其完整的意义。
3）节奏指句子各个音的轻重、快慢。英语语流的节奏为明显的强弱模式，重读音节有规律地出现，一个重读音节到下一个重读音节的时间大致相等。
3、词汇和语法知识
在流利的语流中识别词语和辨别语法特征是理解口语的基础。
1）词汇知识：听者在理解词语时有识别单词和激活词义两个过程。识别单词可通过重音和节奏，听者不仅要能辨认词典中词语的标准形式和读音，还要能在重读、次重读和弱读的情况下辨识词语。识别单词后则需激活词义，如果对它的意义一知半解，必须寻找补救措施，如根据上下文猜测词义等。
2）语法知识：口语的语法特征在许多方面不同于书面语。例如，It's easy to cook, isn't it, the spaghetti?在句子结尾添加强调部分，强调对象或表明态度。
4、语篇知识
语篇是人们在交流过程中使用的一群意义相关的句子，通过一定连接手段连贯地、合乎逻辑地组织起来的语义整体。语篇分析能力要求听者做到连贯完整地听懂内容，能够分析概括语篇如何衔接连贯、语篇的结构和类型等，并获取其中的要旨和细节。语篇知识和语篇分析能力对听懂长篇材料具有重要意义。
在口语语篇中，标记语是重要的衔接手段。话语标记暗示了上下文之间的语义关系，帮助听者理解话语的意义，例如，therefore、for example等，这些词或短语连接前后意义单位，也表示重要的语义关系（如因果、解释说明）。
