无锡以盛产泥人而文明。昔日的惠山街因泥人而增色，而泥人业又因惠山街的繁荣而日益兴旺。所以无锡泥人又称惠山泥人。在惠山泥人中，最深入人心的形象就是大阿福了。其基本造型是一个健康丰满的胖娃娃，身穿五福棉花袄，怀抱金毛大青狮，面容安详，含笑不露，敦厚朴实，稳重端庄。
在惠山泥人中，人们最熟悉，也最受欢迎的便是惠山大阿福。它福得得、胖墩墩，手捧温顺驯服的猛兽，朝着人们甜甜地微笑，一副孩子气，一脸福相，确实惹人可爱。
提起大阿福，这里还有一个古老的神话故事。据说，在很久很久以前，惠山一带荒草丛生，古木参天，经常有野兽出没，危害人类。人们谈兽色变。但是，事情总是一物降一物的。在深山里，不知何时开始，住来了两个人形巨兽，名叫"沙孩儿"，它们力大无比，山中各种猛兽长虫，只要见到它们微微一笑，就会俯首贴耳地投入它们的怀抱，任其吞食。自从出现了"沙孩儿"之后，附近的百姓从此都安居乐业了。
有一年冬天来临，上山伐木的农民纷纷下山。雄的"沙孩儿"出于好奇，就在未伐下的大树下玩耍。这时，这棵大树突然倒下，把它压死了。雌"沙孩儿"寻踪到此，见此惨状，伤心不已。为了殉情，也就一头撞死在这棵树下，后来，人们为了怀念它们，便根据它们的形象捏制了一男一女两个泥人，取名为"大阿福"。
从此，这一对大阿福就作为镇山驱兽、避灾辟邪的吉祥物流传于民间。
