该片讲述了民工老赵为使好友老刘死后“落叶归根”，一路上历尽艰难将老刘尸体运回老家，入土为安，落叶归根的故事。简而言之，就是“千里运尸”。
“坑都挖完了，我就替他试试大小，躺里头，我突然发现躺里面是最舒服的。”
“努力的拍打自己，看着旁边跟自己一同拉牛的车也被人努力的打着。”
《落叶归根》是一部由很多意外聚成的电影，在赵本山背朋友尸体回家的路上，那些由不同人性带来的意外，本来可以形成另一条抽象的崎岖之路，但张扬传递出来的情感是小人物无奈和自我救赎中的“苦中作乐”和“温暖”，它的感动和笑声，都是十足接地气的，强调的是小人物温情的力量，让人发笑的同时提醒着人们不能忽视的中国当代农民工的问题，底层人民的苦痛。而赵本山、郭德纲、宋丹丹等人的戏，尤其是赵本山的戏，一个神态一个动作，展现了他作为演员的实力，直接承包了整部戏的笑点。即使历经十二年，“最好看的喜剧之一”称号当之无愧。
赵本山背负着亡友的尸身，离开了城市，回归了乡村。然而，从他身后渐次退却的那些象征着“心灵之家”，或者“文化之根”的乡村景象，在剧情中就如同舞台的活动景片一样，它们在赵本山身后一幕幕地变换，与他一次次地擦肩而过。仿佛在告诉人们，“家”既始终在他的脚下，却又是一个永远也无法达到的彼岸。
在中国的现代化进程中，我们逐渐背离了传统的精神家园，我们都市化工业化。我们掌握了“功利”，却忘却了“仗义”，学会了“变通”，却出卖了“执守”。有一天，当我们感到要向赵本山那样“落叶归根”的时候，却发现故乡已经退居到一个遥不可及的历史远景当中。于是，在当代人文情怀中，便暗自滋长了一种“文化乡愁”，它从一个侧面折射出潜隐在当代中国文化中一个内在悖论：现代化抑或是田园牧歌式的乡村文明？这个天问式的自诘，大概与现实中所谓的“民工关怀”或“下层体验”没有太多直接关系。换言之，这部影片不只是一部关于民工生存的寓言，它更凸显的实际上是张扬——第六代导演作为知识分子自身的一种“文化乡愁”。
《落叶归根》是一部以底层小人物为表现对象，中国化本土化的黑色喜剧。镜头对准城市底层中为了生存和尊严拼命的小人物，在一个纷杂混乱的现实空间营造荒诞感。在虚构的情节下隐藏着对现实的讽喻和指涉。这部电影也是新世纪的喜剧电影的代表之作，引领带动了众多电影创作者的喜剧创作热情，例如后期的《斗牛》、《走着瞧》的推出。
张扬导演的这部《落叶归根》是一部很不错的公路电影，有人认为这部片子是中国公路电影的开篇之作，开启了中国公路电影的先河，是中国式的《菊次郎的夏天》。而其中的赵本山具有农民脸谱化的演技让片子的感染力更强。一直以喜剧人物出现在大众面前的谐星赵本山，在影片中他塑造着一个执着且呆憨的角色，为完成工友的嘱托，一路的所见所闻让人不禁发笑的同时又深感心酸。
总的而言，这部电影放在今天来看，依旧是一部好的国产喜剧片，虽不能做到尽善尽美，但其中喜剧幽默元素依旧值得当今的喜剧片学习。
