1983年,荆门市从荆州地区脱离,升格为地级市,辖区是目前的荆门市2个区和沙洋县。这是荆州地区的第一次大规模拆分,相当于拆分出了2个地级市。不过后来沙市地级市撤销,所以实际上是拆分出了荆门市。
1994年,是荆州第二次大规模拆分,这一年荆州地区与沙市市合并,成立荆沙市。这个时候的荆沙市,下辖3个区(沙市区、荆州区和江陵区)、4个县(松滋县、公安县、监利县、京山县)、3个市(钟祥市、石首市、洪湖市)。
也就是这次拆分 ,仙桃、天门、潜江3个市从荆州地区分出,成立了3个省直管市。九十年代,湖北计划将3个市合并组建地级江汉市,但是并未成功。这3个市作为省直管市,一直到如今。
1996年,荆州市经过了第三次大规模拆分,将京山县、钟祥市划归荆门市代管。1998年,江陵区撤销,更名为如今的江陵县。