指儒教、道教、佛教。
九流：指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。泛指宗教、学术中的各种流派。也指社会上各行业或各类人。含贬义。
1、三教指的是儒教、道教和佛教。九流，是诸子百家中的主要流派，有儒家、道家、法家、墨家、名家、农家、纵横家、阴阳家，加上杂家，一共九家。统称“三教九流”。
2、儒家的代表人物是孔孟，倡导人与人之间、君与民之间要仁爱。儒家由孔子创立，最初指的是从事丧葬行业的司仪，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系，成为中国传统文化的主流，影响深远。它是中国影响最大的流派，也是中国古代的主流意识。儒家学派对中国，东亚乃至全世界都产生过深远的影响。
3、先秦时，儒家是最有影响的学派之一。和墨家并称显学。在秦始皇时焚书坑儒受到重创， 在汉武帝时，为维护专制统治罢黜百家，独尊儒术实施思想钳制后兴起。
4、道家代表是老庄，提倡清静无为、顺其自然；道家以“道”为核心，认为大道无为、主张道法自然，提出道生法、以雌守雄、刚柔并济等政治、经济、治国、军事策略，具有朴素的辩证法思想。
5、道家是对中华哲学、文学、科技、艺术、音乐、养生、宗教等等影响最深远的学派。李约瑟说：“中国人性格中有许多最吸引人的因素都来源于道家思想。中国如果没有道家思想，就像是一棵深根已经烂掉的大树”。
6、道家思想乃是中国的科学和技术的根本”道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理。
7、法家代表是商鞅和韩非子，倡导严刑峻法；法家是中国历史上提倡以法治为核心思想的重要学派，以富国强兵为己任， 法家不是纯粹的理论家，而是积极入世的行动派，它的思想也是着眼于法律的实际效用。
8、法家成熟很晚，但成型很早，最早可追溯于夏商时期的理官，成熟在战国时期。春秋、战国亦称之为刑名之学，经过管仲、士匄、子产、李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害、乐毅、剧辛等人予以大力发展，遂成为一个学派。战国末韩非对他们的学说加以总结、综合，集法家之大成。
9、法家是战国时期平民的政治代言人，在政治上可谓是“独步天下”。强调“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。法家思想作为一种主要派系，他们提出了至今仍然影响深远的依法治国的主张和观念，这就足以见得他们对法治的高度重视，以及把法律视为一种有利于社会统治的强制性工具，这些体现法治建设的思想，一直被沿用至今，成为中央集权者稳定社会动荡的主要统治手段。
10、墨家代表是墨子，反对战争，主张爱人如己。与儒家和道家共同构成了中国古代三大哲学体系。墨家是一个纪律严密的学术团体，其首领称“巨子”，其成员到各国为官必须推行墨家主张，所得俸禄亦须向团体奉献。墨家学派有前后期之分：前期思想主要涉及社会政治、伦理及认识论问题，关注现世战乱；后期墨家在逻辑学方面有重要贡献，开始向科学研究领域靠拢。
11、墨家的主要思想主张是：人与人之间平等的相爱（兼爱），反对侵略战争（非攻），推崇节约、反对铺张浪费（节用），重视继承前人的文化财富（明鬼），掌握自然规律（天志）等。主题思想以兼爱为核心，以节用、尚贤为支点。墨子在战国时期创立了以几何学、物理学、光学为突出成就的一整套科学理论。在当时的百家争鸣，有“非儒即墨”之称。可惜自独尊儒术后，墨家受到了很大的打压，几近绝迹，清末民初才又被学者研究发现。
12、九流：所谓的九流，实际上是指“上中下”三等。三教之中三等人；自然三三得九。至于上中下九流之说，则是源于《汉书·艺文志》。此中将天下学说分为九流十家。在《汉书·艺文志》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。
小说家闲事娱乐，在古时只有“不学无术”，不具有功名家业，不耕不织的人，才会钻研。以此为生，往往需要迎合他人，近于阿谀奉承。而古代极为缺乏物质资源，小说家无法服务于社会，故而被认为“不入流”。
13、三教九流新说
传说中，鸿钧老祖一道传三友，老子与元始天尊创立“阐教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇统领人间，称“人道教”，如此为“三教”。备注：属于现在神话小说里说的。
九流，则是指尊卑不同的九种身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。附：商人的身份很低。
汉朝时，规定商人必须入市籍，且不允许穿丝织品的衣服，不允许作官。晋朝时，规定商人必须穿一黑一白两只鞋，头上戴的帽子上，要写清楚自己贩卖的商品的名称，其实是对人的身份的一种侮辱。唐朝明朝时，虽然允许农民可以穿好的衣服，但仍然不允许商人穿丝织品的衣服，并规定不许穿红色、紫色的衣服。由此可见，商人在九流排行中地位的卑下。其实在这个人人平等的时代，三百六十行，行行出状元，职业是没有高低贵贱的。
