首饰的起源最早可以追溯到远古史前时期。
当时，人类在与大自然对抗中与索取中，发现了大自然令人费解的一面，这种心理通过各种艺术形式表现出来，渐渐形成了独特的艺术形式——原始图腾。
在原始时期，人们就把兽骨、兽齿、贝壳穿起来挂在颈间，把鸟类的羽毛插在头上，形成了最早的首饰。这些饰品的形态反映了人类文明早期朦胧的装饰意识，反映了当时人类的文化状况和审美情趣，从中可以感受到祖先的思想和人类审美意识的启蒙。
到了旧石器时代，被用作首饰的物品更多了，就境内的考古发现，石、骨、牙、贝（蚌）、蛋壳等都被作为首饰的材料。这时候大部分的首饰还相对比较粗糙，但小部分首饰已经经过了比较细致的加工，而且上面还穿有小孔或者涂有颜料。
进入新石器时代以后，人类在生产、生活中积累了更多的经验，能对更多品种的材料进行加工，也能加工更多形状的装饰品，并对其进行了各式各样的组合。这个时期，首饰的材料和形式更为丰富，以各种精细或粗狂的物价装饰的行为在世界许多民族的审美意识中都十分常见。
当人类步入文明社会，由于生产力的提高，经济社会的发展，商业文明的进步，珠宝首饰艺术也得到了长足的发展。到了今天，珠宝首饰已经成为我们生活中不可或缺的部分。
远古的祖先并没有首饰的概念，在人们进化、生存、交流中逐步由使用、模仿、崇拜、习俗、发展演绎为具一定功能的物件及饰物。
远古的人们最早只是出于生存的目的和本能，人们在与大自然进行抗争的过程中，为了乞求生存，避免猛兽的伤害及外来侵害，保护自身的安全。
常常把兽皮、犄角、动物骨头等东西佩挂在自己头上、胳膊上、手腕上或脚上，意在把自己装扮成类似动物以迷惑对方，同时将这些骨骼、犄角等作为一种防御或攻击的武器。
在意识形成后，也开始制作一些具有防身作用的物品，如铁镯、皮环、骨环等，以此来保护四肢不受植物的侵刺，同时也为了免遭外族敌人的伤害。非洲巴苏陀部落里的卡斐尔人、巴西的印第安人等的腿上、胳膊上套着一动就会响的金属镯子。
当聚集在一起劳动时，这些镯子便会发出有规律的响声。使用这类饰物，则完全是从实用角度出发的，其意义主要是作为防御器具，保护自我。
