1993年，古天乐作为旁听生参加TVB第五期艺员训练班。1994年，古天乐正式进入TVB而出道，在<餐餐有宋家><啊sir早晨><婚姻物语>等电视里跑龙套，其中，由郑伊健、陈松伶主演的<婚姻物语>是他出演的第一部电视作品。
1995年，在武侠剧<神雕侠侣>中首次担任男主角，饰演亦正亦邪的杨过而成名。1999年，凭借刑侦剧<刑事侦缉档案4>获得TVB万千星辉颁奖典礼最喜爱男主角奖。
2000年，凭借在家族剧<创世纪>中的反派张自力夺得TVB万千星辉颁奖典礼我最喜爱电视角色奖。2001年，凭借古装穿越剧<寻秦记>第2次获得TVB万千星辉颁奖典礼我最喜爱男主角奖。
2001年，古天乐离巢TVB正式进入电影圈。2007年，凭借剧情片<门徒>提名第44届台湾电影金马奖和第27届香港电影金像奖最佳男配角。2009年，凭借传记电影<一个好爸爸>获得第45届台湾电影金马奖和第28届香港电影金像奖最佳男主角提名。
2013年，凭借警匪片<扫毒>苏建秋一角再次提名第33届香港电影金像奖最佳男主角。2014年创立“天下一ONE COOL”公司，投资<五个小孩的校长>、<迷城>等电影。
2017年，主演动作片<杀破狼·贪狼>，夺得第12届亚洲电影大奖、第37届香港电影金像奖和香港电影导演会最佳男主角奖。2018年，获得第16届世界杰出华人奖。2019年，凭借主演的动作片<犯罪现场>提名香港电影金像奖最佳男主角。
古天乐是当星探的时候到哪都找不到人，然后自己上阵的。
