中国戏剧起源于秦汉的歌舞和徘优，至唐略具雏型；北宋中叶后逐渐进步，当时有所谓“宋杂剧”和“金院本”流行于北方地区；同时南方浙江地区有另一种戏曲出现，称作“南戏”或“戏文”。
杂剧的曲调由北曲组成，南戏的曲调由南曲组成。后来在南戏的基础上又产生了长篇的传奇，使中国古典戏剧日趋完善，并广泛地影响了各地方剧的产生和杂剧的发展。
古代戏曲剧本一般兼用韵文和散文，分“折”或“出”，现代戏剧则多分“幕”或“场”。戏曲一般包括唱、做、念：唱在剧本中就是曲文部分；做即动作表情，用“科”和“介”两字来表示，念就是说白。
戏剧的基本要素是矛盾冲突，通过舞台形象再现社会的斗争生活。戏剧按内容分有悲剧、喜剧、悲喜剧（正剧）等；按题材分有历史剧、现代剧、童话剧等。据1959年统计，中国各民族、各地区的戏剧剧种共约三百六十余种。
祭神。
戏剧是距今约2400年前的爱琴海边的古希腊出现的。 世界戏剧艺术最早是出现在距今约2400年前的爱琴海边的古希腊。当时剧团内除了主要演员以外,还有一支合唱队,随时评论剧中发生的事情。
戏剧通常称为戏曲,是综合了音乐、诗歌、舞蹈等艺术形式,进行故事表演的舞台艺术,所谓的“以歌舞演故事”,这种戏剧形态,追溯其来源,是原始时代舞蹈。
