首先出现的IP地址是IPV4,它仅有4段数字,每一段最大不超过255。鉴于互联网技术的飞速发展,IP位址的需求量越来越大,促使IP位址的派发愈趋严苛,各类材料表明全球IPv4位址很有可能在2005至2010年间全部都发完(现实情况是在2019年11月25日IPv4位地址分配完毕)。
地址空间的欠缺终将阻碍互联网技术的更进一步的发展趋势。为了能扩展地址空间,拟利用IPv6重新定义地址空间。IPv6采用128位地址长度。在IPv6的设计过程中除了一蹴而就地解决了地址匮乏难题以外,还考虑到了在IPv4中处理欠佳等等难题。