冠礼是成人礼，是给跨入成年人行列的男子加冠的礼仪。在氏族社会，男女青年发育成熟时要参加一种“成丁礼”，这样才能成为自己部落的正式成员，享受应有的权利和履行应尽的义务。冠礼应当是从这种“成丁礼”演变而来的。
男子二十而冠，女子十五而笄。女子在15岁许嫁之时举行笄礼，结发加笄，也要取“字”。结发是将头发梳成发髻，盘在头顶，以区别童年时代的发式。女子到了20岁，如果还未许嫁，也要举行笄礼，表示今后要以成人相待。笄礼至明代即废而不用。
冠礼，是中国汉族男子的成年礼，嘉礼的一种。冠礼表示男子成年了，可以婚娶，并从此作为氏族的一个成年人，可以参加各项活动。
笄礼是女孩子的成人礼，像男子的冠礼一样，是表示成人的一种仪式。在举礼的程序等问题上大体和冠礼相同。但也有许多问题需要另行强调明确。
笄，即簪子。行笄礼时将头发绾成一个髻，然后用一块黑布将发髻包住，并以簪插定发髻。主行笄礼者为女性家长，由约请的女宾为少女的加笄，表示女子成年可以结婚。贵族女子受笄后，一般要在公宫或宗室接受成人教育，授以“妇德、妇容、妇功、妇言”等，作为媳妇必须具备的待人接物及侍奉舅姑的品德礼貌与女红劳作等技巧本颂。后世改为由少女之母申以戒辞，教之以礼，称为“教茶”。女子年十五岁，则称为“及笄”。《仪礼.士婚礼》：“女子许嫁，笄而礼之，称字。”《礼记.内则》“女子......十有五年而笄。”《朱子家礼·笄礼》“女子许嫁，即可行笄礼。如果年已十五，即使没有许嫁，也可以行笄礼。
