明代的男人,在成年行冠礼时,也改用网巾,称“加网巾”,成为明朝人生命礼俗中不可或缺之物。连皇子也不例外,《明史·礼志》记载:“皇子冠礼,初加,进网巾。” 网巾的作用是束发,它不是帽子,有身份的人外出,必须在网巾之上另加冠巾,否则会被认为失礼,好比穿着裤衩就出来了。如谢肇淛《五杂俎》所记:“网巾以马鬃或线为之,功虽省,而巾冠不可无矣。北地苦寒,亦有以绢布为网者,然无屋终不可见人。”只有在室内对着自家人时,才可露出网巾。 头上光戴个网巾的,都是小民百姓。沈从文《中国古代服饰研究》有一节讲到网巾,说:“(网巾)在明代有施于巾帽下的,也有单独使用,比四方巾和六合帽制作都较简便,对于劳动人民在工作中穿戴较为便利。当时指为定式,主要应当还是对多数工农而言。此外则对于着朝服、官服戴纱帽笼巾下面先加网巾,可起约发作用。至于戴四方巾、六合帽的一般老百姓,网巾的应用,实可有可无。讲究的用它,马虎点即不用。因为求工作便利,特别是农民,椎髻结发实省事。”