在我国古代，人们一般都会称呼自己的儿子为“犬子”，这是怎么回事呢?这其中有一个典故《史记·司马相如列传》记载司马相如:“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”从这里来看，“犬子”有可能是司马相如的父母在他年幼时给他起的乳名。“犬子”字面的意思是“狗的儿子”，之所以这么叫，一方面，是古时人们认为起贱名孩子好养活.另一方面，则是古人谦虚.古人都非常自谦，虽然谁都希望自己的儿子将来能成大器，但是在他人面前是不能过分炫摇的，而是要谦虚。比如古人即便再怎么富裕，都会谦称自己的家为寒舍。 同样的道理，无论自己的儿子多么优秀.心里对他有多大的期望，都不能流露出来，而是要自谦地称之为“犬子” 司马相如成年之后，觉得“犬子”这个名字实在是太不雅了，加上自己本身又非常仰慕战国时期的名相—蔺相如，所以改名为司马相如。 司马相如后来成了汉赋大家，千古流名，“犬子”这一称谓也一直流传了下来.后世之人为了表示自谦，也都纷纷仿效司马相如的父母，称自己的儿子为“犬子，，古人对自己的事情虽然很谦虚，对他人却是不吝赞美的.古人称别人的儿子为“令郎”，意思就是“您优秀的儿子”.赞美他人的儿子还会说“虎父无犬子”、“将门无犬子”，意思就是说父亲这么优秀.儿子肯定也差不到哪里去。
