中国的版图才成为了世界第一,此时已经进入了汉朝(前202—220)中期。汉朝初期的领土比秦朝还小,直到汉武帝时期(前156年-前87年),领土全面扩张,灭南越、东越、朝鲜,收复河套平原、夺取河西走廊,征服西南地区后,汉朝的面积才到达鼎盛。汉朝面积最大时期达到了600万平方公里。公元前49年的汉宣帝末期到汉元帝初期达到1500万平方公里。疆域空前辽阔:东起白令海,鄂霍次克海、日本海、黄海、东海、琉球群岛暨朝鲜半岛中北部,包括九州岛。北至北冰洋,西至中亚,西南至高黎贡山、哀牢山,南至越南中部和南海。