硬骨鱼的鳔和软骨鱼的肝脏都是可以调节鱼体相对密度的，所以就算浅水鱼到了深海，只要是自己下去的，也可以正常生活。
浅水鱼的概念是主要生活在浅水，但这不代表它们不下深海，许多浅水鱼是涉足深海的，比如朴蝴蝶鱼，在我国大部分地区它的分布上限几乎与水面齐平，但到了菲律宾一带，为了回避高温，它们就进入深水，最深可以达到250米，而深海的起点也就是中光层的起点，是200米。
也有很多大型的浅海鱼，常常会暂时潜入深海，比如鲸鲨，平时都在海面，但真的要潜，可以潜到1908米深处。
目前已知分布最深的鱼类是几种狮子鱼和鼬鳚，下限超过8000米，但大多数鱼类都集中在3000米以上，再往下水深过大、环境过于恶劣、资源过于匮乏，很少有生物可以在这里生存。
上层：绝大多数生物汇聚于此
在上层水域，由于阳光充足，浮游植物可以充分进行光合作用，因此该层又叫光合作用层。这些生产者为海洋生态系统注入了源源不断的生产力，磷虾吃浮游生物，小鱼吃磷虾，大鱼吃小鱼，虎鲸和鲨鱼又吃大鱼，整个食物网欣欣向荣。
最大的动物：蓝鲸
我们知道的大型海生动物如各种海豚、鲸鱼、鲨鱼和金枪鱼等，绝大多数都处在这个水层中。举一些具有代表性的例子：最大的动物——超过200吨的蓝鲸，最大的鱼类——40多吨的鲸鲨，最大的掠食性鱼类——可达3吨的大白鲨，最长的水母——触手长达36.6米的狮鬃水母，最大的双壳贝类——壳长1.37米、软组织重333千克的大砗磲。
触须可达37米的狮鬃水母
中层：深潜者的乐园
往下是200-1000米深度的海洋中层，作为透光的上层和完全黑暗的深层之间的过渡带，本就微弱的光线在这个水层随着深度增加而逐渐消失，而些许的光线也不足以进行光合作用。中层带的生物群落普遍体型较小，像灯笼鱼科、褶胸鱼科、头足类、磷虾和其它甲壳类动物通常只有几厘米到十几厘米的样子。
斑点灯笼鱼
由于该层无法进行光合作用，这里环境较上层严苛得多，食物网的维系有赖上层供给营养，许多生物抓住一切机会摄取上层水域降落下来的有机物质。上层有机物质主要以絮状物形式沉降下来，在探照灯照射下像极了雪花，我们形象地将其称之为"海雪"。
不过，处于中层的海洋生物还可以通过另一种途径吸收上层水域的养分，那就是晚上垂直迁移到表层，在富含养分的上层水域觅食，白天再回到深水，躲避更大的掠食者。因此，这个生态系统在碳循环上可以说是极具效率的，它拥有极高多样性和生物量的鱼类、头足类和甲壳类，能够为远洋地区的上层大型掠食者提供重要的食物来源，比如一些远洋鲨鱼、鲸豚有时会下潜数百米前往中层水域进食头足类和鱼，而抹香鲸这样的深潜型鲸鱼为了觅食更是频繁进入中层，可以视作中层生物群落的过渡成员。
