农业可持续发展是世人关注的议题。本世纪以来，特别是第二次世界大战以来，发达国家率先用现代科技和现代工业武装农业，主要是机械、化肥、农药的投入以及农作物杂交优势的应用，显著提高劳动生产率和土地生产率。
但是，现代农业的发展也带来一系列新问题：一是随着人口急剧增长，食品供需矛盾增大。全世界有相当一部分人口生活在贫困线以下。二是自然资源不足。例如森林面积减少，土地沙化，水土流失草原超载，土地质量下降等。人口和环境、生态和资源、经济和社会的不平衡发展，不仅影响当代人的生存，也影响子孙后代的延续和发展。这就促使人们重新考虑农业、人口、资源、环境的关系，努力排除农业可持续发展的不利因素，探索未来农业发展的方向和策略。
面对现代农业发展中出现的问题，农业可持续发展思想受到世人关注。20世纪80年代末，农业可持续发展思想反映在一些主要国际组织的文件和报告中。
1991年4月，联合国粮农组织在荷兰召开农业与环境国际会议，发表了著名的“丹波（DENBOSCH）宣言”。拟定了关于农业和农村持续发展的要领和定义：“采取某种使用和维护自然资源基础的方式，以及实行技术变革和体制改革，以确保当代人及其后代对农产品的需求得到了不断满足。这种可持续的发展（包括农业、林业和渔业）旨在保护土地、水和动植物遗传资源，是一种优化环境、技术应用适当、经济上能维持下去以及社会能够接受的方式。”
宣言首次把农业可持续发展与农村发展联系起来，并力图把各种农业的持续发展要素系统组合到一个网络中，使其更具有可操作性。丹波宣言提出，为过渡到更加持久的农业生产系统，农业和农村持续发展必须努力确保实现三个基本目标：第一，在自给自足原则下持续增加农作物产量，保证食物安全；第二，增加农村就业机会，增加农民收益，特别是消除贫困；第三，保护自然资源，保护环境。从总体看，农业可持续发展的目标是追求公平，追求和谐，追求效益，实现持久永续的世世代代发展。
农业可持续发展是当今世界性潮流，方向正确，内涵丰富。但各国仍要根据自己的资源特点和农业发展阶段水平，确定本国农业历持续发展的道路。中国人理所当然是农业可持续发展的积极拥护者。1994年，国务院发布《中国21世纪议程——21世纪人口、环境与发展白皮书》，其中包括确立实施农业可持续发展的基本原则和措施。
农业可持续发展思想涵盖农村、农业经济和生态环境三大领域。中国高产农业持续发展的核心，是以当代科学技术进步为基础，以持续增长的生产率、持续提高与保持土壤肥力、持续协调农村生态环境以及持续利用与保护自然资源为目标，以高产、优质、高效和农村共同富裕为宗旨，采用传统精细农艺与现代科技结合，用现代工业来武装，现代经营方式来管理，走农业集约化持续发展的道路。中国政府制定的高产、优质、高效农业，目标明确，内涵丰富，强调了农业的生产持续性、经济持续性和生态持续性的统一。
