、经济上：经过明初的休养生息，社会经济得到了恢复和发展，到了明朝中后期，农业、手工业空前发展，促使商品经济高度繁荣。在此基础上，江南较为发达的丝织业部门中，出现了一种新的生产关系，表现为“机户出资，机工出力”，这就是资本主义生产关系最本质的特征 雇佣关系。由此可见，在明朝中后期，封建社会内部已产生了资本主义萌芽，到清代，这种萌芽有了缓慢的发展，具有资本主义生产关系的手工工场有所增加，其规模也比明朝扩大。资本主义生产关系不同于封建制度下的人身依附关系，更不同于奴隶制度下的人身占有关系。尽管它在产生时是脆弱稚嫩的，但由于它是新型的生产关系，这表明旧的封建生产关系正在走向衰落，并日益瓦解着封建制度赖以生存的经济基础，预示着历史发展的趋势。资本主义萌芽的产生正是封建社会走向衰落的反映。
二、政治上：明清时期，君主专制不断加强。一方面，以皇权为核心的中央集权制空前强化。如明太祖废丞相，权分六部，废除了在中国沿袭一千多年的宰相制度，使君权相权合二为一；清朝雍正帝时设军机处，标志着封建君主专制达到顶峰。另一方面，统治阶级为了维护统治，加强了对人民思想的控制，竭力压制新兴的资产阶级民主思想的发展，排斥西方国家的先进文化。如明朝的八股取士、清朝的“文字狱”及“闭关锁国”政策。可以看出，这一时期封建制度已丧失了通过自我调节推动社会发展的机能，统治者不断强化自身权力，用高压政策加以维护，从而成为历史发展的巨大障碍。这正是封建制度走向衰落在政治上的反映。
三、思想文化上：随着商品经济的繁荣和资本主义萌芽的发展，市民阶层队伍扩大，人们对精神文化的需求增加，为文学艺术的发展提供了条件，于是出现了一些具有反封建民主思想的著作，尤其是《红楼梦》一书通过剖析贾府这个贵族家庭由盛转衰的过程，揭示了封建社会必然灭亡的历史规律，达到了思想性艺术性的高度统一。明清时期封建社会危机还反映在思想领域，出现了以李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之为代表的民主思想家，他们对封建专制制度进行了无情的揭露和批判，对后来的资产阶级民主革命产生了一定的影响。这些变化，正是封建社会衰落在意识形态领域中的客观反映。
