安全不仅是铁路运输的基本要求，而且是实现铁路整体运行的基本保证。要实现铁路运输的快速健康发展，全路运输生产部门的各级领导和广大铁路职工必须把安全生产作为头等大事抓好，用科学的态度和方法处理好安全与效率的关系，保持铁路运输长治久安的局面，以适应国民经济和人民生活日益增长和提高的需要。
铁路运输的安全状况反映铁路的管理水平、设备质量、人员素质和社会秩序的状况，是铁路运输质量的重要表现。
铁路运输生产过程中，保证旅客的生命财产不受损伤，保持货物完整无缺的工作。铁路运输服务的一项重要质量指标。中国铁路部门贯彻安全第一方针，制定了完善的规章制度，开展标准化活动，严格作业纪律，加强设备检修，不断采用新装备、新技术，以保证运输安全。同时还制定了控制及考核运输安全的有关事故规则，其中行车事故主要有冲突、脱轨等52项，按损失程度分为重大、大、险性、一般等4类行车事故;旅客伤亡事故分为死亡、重伤、轻伤3类;行李包裹事故主要是丢失、破损等7项，按损失大小分为重大、大、一般3类;货物运输事故主要有火灾、被盗、丢失等9项，也按损失程度分为重大、大、一般3类。铁道部、各铁路局、各铁路分局还分别设置安全监察机构，对铁路运输安全工作进行监督检查。
