清明上河图的意义是弘扬了中华文明。
创作于北宋后期开封的《清明上河图》，是近代城市形成的产物，那种平民式的高贵，是一种红尘的惊艳。其影响更是无与伦比的奇迹，产生了巨大的经济、文化、精神效应。
《清明上河图》不再是一幅画，不再是一种美术形式，早已成为一个文化符号，一种社会现象，一种精神向往。其魅力、张力，在公众与学界的影响之深广，是其他任何绘画作品所无法比拟的。对世界而言，具有名片性；对当代而言，具有元典性；对开封而言，具有标志性。
这一千年文脉的奇迹贯通古今，最大限度地弘扬了中华文明，所浓缩的中华文明给当代中国带来满满的历史自信和文化自信。至少可以证明，古典有着强劲的生命力，在当代也是可以活色生香、做大做强的，为弘扬优秀传统文化树立了榜样。
这幅画描绘的是北宋汴京市井生活清明时节的繁荣景象，是汴京当年繁荣的见证,也是北宋城市经济情况的写照，栩栩如生地描绘了北宋都城汴京的日常社会生活与习俗风情.通过这幅画，可以了解北宋的城市面貌和当时各阶层人民的生活。
北宋年间的汴京极盛,城内四河流贯，陆路四达，为全国水陆交通中心，商业发达居全国之首，当时人口达100多万。汴京城中有许多热闹的街市，街市开设有各种店铺，甚至出现了夜市。逢年过节，京城更是热闹非凡。《清明上河图》着重描绘了北宋首都水陆运输和市面繁忙的景象。
《清明上河图》在中国乃至世界绘画史上都是独一无二的。在五米多长的画卷里，共绘了数量庞大的各色人物，牛、骡、驴等牲畜，车、轿、大小船只，房屋、桥梁、城楼等各有特色，体现了宋代建筑的特征。具有很高的历史价值和艺术价值。
《清明上河图》虽然场面热闹，但表现的并非繁荣市景，而是一幅带有忧患意识的“盛世危图”，官兵懒散税务重。
