秦岭是我国东西走向主要山脉中的一列，在我国北、中、南三列东西走向山脉中，秦岭属于中列。秦岭的纬度位置大约为北纬32°至北纬34°左右，经度范围大约为东经105°至东经113°左右。秦岭东西延伸约三千里，南北宽度约为两百里，秦岭的形成主要是由于汾渭断裂带的存在，该断裂带位于秦岭北侧，断层运动使得北侧渭河谷地下降，而南侧秦岭不断抬升，形成断块山地。
由于秦岭在地质构造上属于断层中的“地垒”部分，相当于是垂直上升而形成的山地，所以秦岭山势十分陡峭，其中西岳华山就是典型的代表，古语有云“自古华山一条路”，位于陕西省宝鸡市境内的太白山是秦岭的最高峰，海拔3771米。秦岭是我国东部季风区内部南方地区和北方地区的分界线，是我国地理分界线中最重要的。
秦岭以北的地形单元是“渭河谷地”，秦岭以南的地形单元是“汉中谷地”，都位于我国的第二级阶梯上，在地形方面秦岭并不是重要的分界线。秦岭的分界意义主要体现在气候方面，年降水量800毫米等降水量线穿过秦岭，也就是说秦岭以南地区年降水量在800毫米以上，属于“湿润区”，秦岭以北地区年降水量在800毫米以下，属于“半湿润区”。
冬季最冷月0℃等温线穿过秦岭，也就是说秦岭以南地区最冷月均温在0℃以上，河流没有结冰期；秦岭以北地区最冷月均温在0℃以下，河流有结冰期。年等4500℃积温线穿过秦岭，也就是说秦岭以南地区年积温在4500℃以上，热量带属于“亚热带”；秦岭以北地区年积温在4500℃以下，热量带属于“暖温带”。从气候类型的角度来看，秦岭以南地区为“亚热带季风气候”，秦岭以北地区为“温带季风气候”。
秦岭南北都是季风气候，但是气候特征还是有一定差别，秦岭以南的亚热带季风气候的特征表现为“夏季高温多雨，冬季低温少雨，雨热同期”；秦岭以北的温带季风气候的特征表现为“夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，雨热同期”。在自然带方面，秦岭以南地区为亚热带常绿阔叶林带，秦岭以北地区为温带落叶阔叶林带。秦岭南北方的气候差异，也使得农业生产存在巨大差异，秦岭以南地区的人们以种植水稻为主，耕地属于“水田”；秦岭以北地区的人们以种植小麦为主，耕地属于“旱地”。
秦岭，分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭。 狭义上的秦岭，仅限于陕西省南部、渭河与汉江之间的山地，东以灞河与丹江河谷为界，西止于嘉陵江 。而广义上的秦岭，是横贯中国中部的东西走向山脉。西起甘肃省临潭县北部的白石山，向东经天水南部的麦积山进入陕西。在陕西与河南交界处分为三支，北支为崤山，中支为熊耳山；南支为伏牛山 。长约1600多千米，为黄河支流渭河与长江支流嘉陵江、汉水的分水岭。
