出言不逊的成语故事出自《三国志·张郃传》，故事的发生时间是献帝建安五年（公元200年），相关人物有三个：郭图、袁绍和张郃。原文如下：
太祖与袁绍相拒于官渡，绍遣将淳于琼等督运屯乌巢，太祖自将急击之。郃说绍曰：“曹公兵精，往必破琼等；琼等破，则将军事去矣，宜急引兵救之。”郭图曰：“郃计非也。不如攻其本营，势必还，此为不救而自解也。”郃曰：“曹公营固，攻之必不拔，若琼等见禽，吾属尽为虏矣。”
绍但遣轻骑救琼，而以重兵攻太祖营，不能下。太祖果破琼等，绍军溃。图惭，又更谮郃曰：“郃快军败，出言不逊。”郃惧，乃归太祖。
这段文字的大意是：太祖曹操与袁绍决战官渡，袁绍派遣将领淳于琼等人负责督运粮草驻扎乌巢，曹操亲自率兵发动进攻。张郃劝袁绍说：“曹操士兵精锐，淳于琼必败。一旦乌巢失守，那么将军的大事也就完了，应该赶紧发兵援救乌巢。”
郭图却对袁绍说：“不能采用张郃的计策，还不如集中兵力进攻曹操的大本营，他们势必从乌巢撤兵回援，这叫做不救自解。”张郃反驳道：“曹操营寨牢固，肯定攻不破。一旦淳于琼失败，那我们都终将成为曹操的俘虏！”
最终袁绍听从了郭图的意见，仅派少量士兵增援乌巢，集中主力攻打曹操的营寨，结果还是无功而返。后来曹操打败了淳于琼，袁军溃败。郭图因为自己的计策失败而恼羞成怒，便向袁绍诬陷张郃说：“张郃对我军失败非常高兴，说的话很不好听。”张郃得知郭图之语后，非常害怕，便率部归顺了曹操。
此处要说的成语便出自郭图口中的“出言不逊”，意为说话态度傲慢粗暴无理。这也是袁绍的谋士郭图为后人首创的一个成语。
官渡之战，是决定中原霸主地位的一次大决战。袁绍以十万之众却输给了仅有三、四万人的曹操，原因很多。有不少人将火烧乌巢作为官渡之战的转折点，其实这个观点并不准确。袁绍失败的最关键之处其实就是郭图诬陷张郃、从而逼得张郃走投无路，只好投降曹操。
自袁绍统一河北地区以来，其阵营中的冀州集团与颍川集团矛盾日渐激烈。作为颍川集团的代表人物，郭图逼反了冀州集团的代表人物张郃，冀州集团的军事力量都归了曹操，这直接导致了袁绍官渡之战的惨败。
