我国古代先秦时期，渤海的海岸线相比于如今就要像内陆退缩上百公里。所以这才造成了渤海沿岸地带多以泥沙为主，并且深度都达到了几米深。这正是因为这一问题，渤海西部才不具备天然的大型海港。
渤海这一称谓，是我国自元朝开始就这么称呼的。
古渤海湾海岸线：
历史时期渤海湾海岸的变迁与黄河密切相关。距今8000～5000年前的冰后期,冰川消融,全球范围内海面上升,渤海湾海岸线约与今4米等高线（大沽零点）相当。此后气候转冷，海水消退，海岸线逐渐向东推进。据考古调查,天津附近渤海湾西岸有3条高出地面呈带状的古贝壳堤(见天津贝壳堤)，自东向西：
①蛏头沽—驴朐河—马棚口贝壳堤；
②白沙岭—军粮城—泥沽—上古林—歧口贝壳堤；
③小王庄—巨葛庄—沙井子贝壳堤。据C测定第3条贝壳堤距今3800～3000年,约相当殷商时期。第2条贝壳堤的形成年代，据考古资料,其北段发现战国时期遗址，南段发现唐宋时期文物。据C测定，南段歧口附近，下层距今2020±100年,上层距今1080±90年，北段在白沙岭附近距今1460±95年。说明这条贝壳堤经历了约千年时间塑造而成。而第 1条则形成于宋以后。
渤海湾海岸线的伸展与黄河入海地点的变迁至为相关。自新石器时代以来，黄河长期从渤海湾入海。但一方面是西汉以前中上游植被覆盖良好，下游多支津、湖泊，输送到海口的泥沙不多，另一方面是下游又分成多股，在天津、河北黄骅和山东无棣之间游荡。其主流则于黄骅一带入海，故在天津出海的泥沙不多，在波浪作用下，宜于贝壳堤的形成。东汉以后，黄河改由今山东利津、滨州市一带入海。天津附近泥沙显著减少，海岸线由淤泥质海岸转变为沙质海岸，从而形成了第二条贝壳堤。以后黄河在山东入海口的泥沙向北扩散，在堤外堆积了海滨平原。1048年以后，黄河约有80年的时间在天津入海。当时黄河含沙量很高,大量泥沙排入海口,不利于贝壳的生长。1128年黄河改四泗、淮入海，从此脱离了河北平原。渤海湾的来沙减少，故又形成了第三条贝壳堤，标志着19世纪中叶前的海岸线。渤海湾南部海岸，自公元70年黄河改在今滨州市、利津间入海后，三角洲推展迅速。9世纪河口在今滨州市东 70公里。金时置利津县，其东北35公里有丰国镇盐场。12世纪黄河夺淮后，原先三角洲海岸受波浪的侵蚀，有所后退。1855年黄河又改由山东利津入海,新三角洲迅速向外扩展,河口沙洲每年以2～3公里的速度向海中伸展。近百年来黄河在这一地区造陆面积约2300平方公里。海口的泥沙又由海流向北搬运，在渤海湾西岸第三条贝壳堤外堆积了广阔的淤泥滩。
