《泊船瓜洲》是一首典型的乡愁诗。此诗的写作背景是：
年过半百、对政治早已心恢意懒的王安石，已经历了两次因推行新法而被罢相的坎坷遭遇，此次的再次被起用为相，他曾两次辞官而未获准，因而他的赴任是勉强的、违心的。
熙宁八年(1075)年二月，王安石复相位，他与儿子先乘船至镇江，后乘马赴京。王安石舟至镇江(即京口)，时值仲春，他吟出“春风又绿江南岸”是很合乎情理的。
王安石想到第一次为相的任上，不仅大官僚、大地主、大商人对新法竭力攻击，而且神宗对新法也犹疑反复，因而他复相赴任时对仕途业不十分乐观，不免流露出对恬淡超脱生活的留恋和向往，“明月何时照我还”正是这种心境的写照。
就在他上任后，又多次请求解除宰相职务，并终于在复出后的第二年，终于如愿以偿地再度罢相。
显而易见，这种际遇心境下，写作《泊船瓜洲》，也就难免字里行间，贮满忧郁、伤感、消沉之情，也就难免不对即将远离的家乡怀有深深的眷恋之意了。
家乡指的出生和成长的地方，王安石出生于江西临川(今抚州)，非常明确。诗中“明月何时照我还”之“乡”指的并非王安石的出生地江西临川，而是已被王安石当作第二故乡的南京。
王安石的泊船瓜洲作于神宗熙宁九年。当时，他因主张变法而罢相，随后在南京居住。在这首诗中，他表达了对故乡的思念之情，同时透露了对人生和历史的深刻思考。
