故事讲的是有一个小男孩，在成长的过程中，总是不能控制自己的情绪，稍不如意，就会无缘无故地生气和乱发脾气。比如，和同伴吵架了；上课被老师教训了；甚至爷爷拒绝答应他无理的要求。每当这时候，小男孩的表现有两个极端，不是大吵大闹，就是一声不吭。天长日久，同小男孩玩耍的小朋友越来越少，不管在哪，只要小男孩一出现，玩得正高兴的小朋友们就像见到绿头苍蝇一样，立马一轰而散。
为此，小男孩十分难过，他来到父亲的书房请教。父亲给了他一大包钉子，并告诉他，坏脾气爱生气对人对己都不好，今后你如果实在忍不住，想发脾气或生气时就用铁锤在他家后院的栅栏上钉一颗钉子。第一天，小男孩在栅栏上钉了37颗钉子。后面几天里，小男孩试着控制自己的情绪，遇到不高兴事的时候，尽量控制不生气或不发脾气。几周下来，小男孩渐渐学会了控制自己的情绪。栅栏上钉钉子的数目开始逐渐减少了。他发现控制自己的坏脾气比往栅栏上钉钉子要容易多。终于有一天，小男孩整整一天也没有往栅栏上钉一颗钉子，他高兴的把这件事告诉父亲，见儿子的转变。父亲高兴地对他说：“今后的日子里，如果你能坚持一整天不发脾气或生气的话，就从栅栏里拔出一颗钉子。”不久小男孩就把钉在栅栏上的钉子全都拔掉了。
父亲带着孩子来到了栅栏边对他说道： “你做得很好，我为你的改变感到骄傲。你看，栅栏上留下了那么多的钉子钉过的小孔，栅栏再也不是原来的那个样子了。当你向别人发脾气的时候，你的言语就像这些钉子一样，会在别人的心灵上留下疤痕。无论你说多少次对不起，那疤痕永远都在。你明白了吗？我们对人所造成的伤害，再多的弥补往往无济于事，宁可事前小心，也不要事后悔恨。所以在生气的时候，不管怎样总要留下退一步的余地，以免做出无法挽回的事来。
朋友和亲人是你生命中最宝贵的财产，他们让你开怀，让你更勇敢，给你爱与力量、自信与开心、知识与智慧等。他们总是快乐着你的快乐，幸福着你的幸福，分担你的悲伤与忧愁。当你有困难时，向你伸出援手；当你成功时，会分担你的快乐；当你实现梦想时，会给予力量和支持。
这个故事告诉我们，有些伤害，永远无法弥补。生活中我们千万不能只顾一时的口舌之快，出口伤人、侮辱他人断送了友情，葬送了亲情。英国著名作家萨克雷说：播种行为，可以收获习惯；播种习惯，可以收获性格；播种性格，可以收获命运。掌控好自己的情绪，就羸得了朋友，就羸得了人生，就羸得了生命。学会控制自己的情绪，学会尊重他人
