六大茶类基本形成于唐宋时期，齐全于清朝。
中国六大茶类分别是绿茶、乌龙茶、红茶、白茶、黄茶、黑茶。
绿茶最早起源于巴地（今川北、陕南一带），据《华阳国志－巴志》记载：当年周武王伐纣时，巴人为犒劳周武王军队，曾“献茶”。《华阳国志》是信史，可以认定：不晚于西周时代，川北（七佛贡茶）的巴人就已开始在园中人工栽培茶叶。
乌龙茶，亦称青茶，品种较多，是中国几大茶类中，独具鲜明中国特色的茶叶品类。
红茶的鼻祖在中国，世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。武夷山市桐木村江氏家族是生产正山小种红茶的茶叶世家，至今已经有400多年的历史。
白茶的名字最早出现在唐朝陆羽的《茶经》七之事中，其记载：“永嘉县东三百里有白茶山。”陈橼教授在《茶叶通史》中指出：“永嘉东三百里是海，是南三百里之误。南三百里是福建福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。”可见唐代长溪县（福建福鼎）已培育出“白茶”品种。
黄茶自古至今有之，但不同的历史时期，不同的观察方法赋予黄茶概念以不同的含义。历史上最早记载的黄茶概念，不同现今所指的黄茶，是依茶树品种原有特征，茶树生长的芽叶自然显露黄色而言。如在唐朝享有盛名的安徽寿州黄茶和作为贡茶的四川蒙顶黄芽，都因芽叶自然发黄而得名 。
“黑茶”二字，最早见于明嘉靖三年（1524年）御史陈讲奏疏：“以商茶低伪，征悉黑茶。地产有限，仍第为上中二品，印烙篾上，书商名而考之。每十斤蒸晒一篾，运至茶司，官商对分，官茶易马，商茶给卖”（《甘肃通志》）。此茶系蒸后踩包之茶，具有发酵特征，实为黑茶无疑。
茶叶的分类从唐朝开始，读过陆羽的茶经，在《茶经六之饮》中记载：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶”。
粗茶指的是那种芽叶较粗老，加工较粗糙的茶叶。散茶，则刚好相反，由较细嫩的原料制成的，芽叶完整，且没有压制成型的茶；末茶细碎的粉末状茶，是茶鲜叶经过蒸青、捣碎、烘干使呈碎末状而成；
