19世纪末，受现实主义文学的影响，意大利出现了一种新的歌剧艺术――真实主义歌剧。
真实主义歌剧作曲家们力求真实地反映社会底层人们的贫苦生活和他们的悲欢离合，以此暴露社会的黑暗面。
这类歌剧有着他们独具的特征，成为当时意大利歌剧的主导方向。
①19世纪形式主义歌剧——强调“形式至上”，创作手法成了公式化的俗套，发展也逐渐僵化。歌剧音乐只为了反映歌词中抒情的要素，而不注重描写剧情发展、人物性格和戏剧冲突，严重忽视了反映人物情绪发展。
②20世纪表现主义歌剧——强调主观感受，追求感官刺激，把自我感觉当作最高的审美享受，认为丑恶的事物也应该进入审美领域。
③19-20世纪歌剧的发展及代表性人物
19世纪意大利歌剧的发展不像德奥或法国音乐中那样有浪漫主义激进的倾向，它更多的延续着民族的审美习惯和歌剧体裁的传统向前不断发展。但是此时的意大利歌剧已走向穷途末路，由此这一时期的意大利歌剧产生出改变现状的强烈愿望，使得音乐的戏剧性和戏剧的真实性不断得到重视，歌剧舞台上出现许多表现生动的当代人生活的内容。
而19世纪意大利歌剧中最具代表性的人物之一便是使意大利歌剧得以复兴的是罗西尼（Rossini，1792～1868年），罗西尼堪称是意大利歌剧振兴的第一人，更是意大利歌剧艺术复兴的启航者。他的歌剧《塞维利亚的理发师》（Il barbiere di Siviglia）经过多次演出后遍很快成为世界各地歌剧院最重要的演出戏码之一，也使得此剧成为歌剧史上永放光芒的不朽名作。
