豪强地主和门阀世族最主要的区别在于对朝廷的影响力：
这种影响力也会对两者的实力造成差距。门阀的势力要远高于豪强地主。
门阀的来源于士族，而士族的来源一般有三类：周延续下来的大贵族、历代积累起来的大商人以豪强地主。
自东汉开始，部分的豪族开始利用自己的影响力，开始入朝为官，通过九品中正制，将豪族当官这个事给制度化了。于是，有了官府背景的豪族就有了更广阔的发展空间，进化成了士族，士族其中的佼佼者进过不断的彼此联姻和扩张就产生了门阀！门阀是最顶尖的士族，几乎垄断了国家大部分的权力。门阀势力在北魏和隋的时候发展到了巅峰，大唐的李世民家族就是门阀之一。
然而不是所有的豪强地主都能够有官府背景，进化成士族的，依旧有很多的豪强地主只能在自己的地盘上作威作福，但他们的势力比起门阀了那是天差地别。
豪强地主指的是大官僚、大地主、大商人三位一体的地主阶级；而门阀士族指的是地主阶级的一个特权阶层。门阀士族又被称为“世族”，“世姓”，“郡姓”，“大家”，“名门”，“阀阅”，等等。这是以家族为单位，以门第为标准，在社会政治经济生活中占有特殊地位的特权阶层。在政治上，门阀士族拥有崇高地位，他们垄断了仕途，控制了中央政权，成为变相的世卿世禄阶层。在经济方面，门阀士族兼并土地，封固山泽，荫占人口，广治产业，发展田园别墅式的自给自足经济。在社会生活方面，门阀士族是高人一等的社会阶层，拥有崇高的社会地位。
