两汉时期的宗族豪强和门阀氏族，其实这两者从财力上而言是一回事的，不过在组织性质方面却不是一回事。
宗族豪强可以直接理解为土豪家族，他们的财产大部分是土地财产，在两汉时期土地可以转让和买卖，农民无力维系下去的土地的，便把自己的土地卖给地主，地主一次便逐渐积累的大骗子竟成为土豪，他们会雇佣佃农来劳作，佃农们每年给地主们交租。
这种豪强或者说大地主因此就具有了非常雄厚的财力，拥有了大量人口，他们具备了强大的实力，所以会借助手中的武力和钱财，要么挟持地方官吏，要么与地方官吏同流合污。总之他们可以理解为汉代基层自治头子的角色未必是特别有文化的文化世家，但是一定是特别有钱有土地的势力大族。
而门阀世族是在社会上具有特殊地位，由官僚士大夫所组成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋，他们是既有财力，有权利又有知识的家族，这源于当时的选官制度，察举制。当时文人们通过举孝廉的方式进入仕途，不识字的人一般是不可能被选去当官的。
此外，这些家族大多联系紧密，他们通过联姻关系，师生关系等形成一个难以进入的“上层圈层”，这些精英集团对中央和地方政权进行控制，便形成了门阀世家。
这两者之间没有可比性，豪强地主是东汉时期，地方上的有一定实力的地主，士族地主的意思是世代为官的家族，他们产生于春秋战国时期，他们的前身就是各国的公卿士大夫，
