草鱼苗阶段摄食浮游动物，幼鱼期兼食昆虫、蚯蚓、藻类和浮萍等。
草鱼成年阶段摄食多吃陆生草草鱼增重快。
体重250克以上的草鱼，每条每天的食草量可以达到125克~180克。在用草喂草鱼时，要把好四关：
一是多投喂鲜嫩草料鲜嫩草料营养丰富、纤维素少，草鱼喜食、易消化，能使草鱼长得快、少生病，可减少投喂量，降低养殖成本，提高经济效益。因此，投喂草鱼的草料，应尽量选用鲜嫩草料。草料的种类，应是平行脉的长叶青嫩草，不宜投喂草鱼厌食的网状脉的团叶草料。以种植黑麦草、苏丹草等和采集野生的长叶嫩草投喂为好。还要对草鱼吃草的情况进行观察。喜食的草类应多投喂，以满足草鱼生长发育的需要；厌食的草料应不喂或尽量少喂。
二是减少水生水草的投喂据水产专家试验，草鱼吃陆生水草15公斤，就可以长1公斤肉；而吃生水草，需要吃60公斤~80公斤，才能长1公斤肉。因此，在水生水草来源不足的情况下，可少喂或不喂水生水草。
三是按鱼嘴不同大小投喂不同草料草鱼在幼鱼期嘴巴小，不能投喂粗大、坚硬的草料，宜投喂莎莎草、小浮萍等，或将鲜嫩的长叶草侧碎后投喂。以后，随着鱼龄逐渐增大，鱼嘴也增大，便可过渡到投喂常规鲜嫩草料。
四是投喂方法要得当对草鱼喂草，每天要定时、足量、均匀投喂，力求将草料撒开，让鱼吃饱、吃好、吃匀，以提高养殖效果。还要根据天气、水质和鱼的活动等情况，调整投喂量，适应鱼对草料的需要。要严格禁喂存放过久和霉烂变质的草料，避免鱼感染疾病。
