“御宅男”是一个新兴词，在这个时代，男女的性格活动仿佛发生了逆转，部分男性们喜欢待在家里作喜欢的事，形成“大门不出，二门不迈”的情节。而当今的女性们往往喜欢在外面爽玩。
御宅男这个词出自1980年代的日本，专指那些热衷于动画、漫画和电子游戏，以至于足不出户的人。要评价某人迷恋某件事物的症状，有4个标准：粉丝（fans），狂热粉丝（mania），收藏癖（collector），症状最严重的就是御宅男（OTAKU）。
在中国常见的“宅男”这个词语已经成了“足不出户”或是“看电视玩电脑一整天”等。其意义就是只会幻想、嘴炮或是在家里不出门与他人交际、不注重个人卫生等负面意义。也就是在一般人的心里，宅男这个字更贴近于家里蹲（也就是隐蔽青年）。除了作为名词和形容词之外，也逐渐延伸出动词的用法，例如：“他平常没事都会宅在家里”。
“宅男”最初的定义即从“御宅族”的连用法而来。“宅男”的原意就是男性御宅族，女性则称“宅女”。但是随着人们使用，“宅”这个字的定义，会被人直接联想到中文字“宅 = 家、房子”的用法，因此现在大部份的人使用宅男或宅女这个字眼，一般而言是指不善与人相处，或是整天待在家生活圈只有自己，而与其来源的意义已有了极大的差异，使用上大多是为贬意。
其实这和源词语“otaku”(御宅族)的定义是有着很大差异的
在国内很多人都认为“宅男 = 御宅族”所以对这些使用方式错误的人进行反驳，反而更加深了对宅男这个字的误解。而一般人对御宅族亦往往存有偏见和误解。
御宅原指热衷及博精于动画、漫画及电脑游戏（ACG）的人，而现在一般泛指热衷于次文化，并对该文化有极深入的了解的人，但目前于日本已普遍为各界人士使用而趋于中性，其中也有以自己身为御宅族为傲的人。而对于欧美地区的日本动漫迷来说，这词语的褒贬感觉因人而异。
这个词语源自日语中的オタク「御宅」 罗马音：otaku
目前，在日文中御宅一词有扩及适用在热衷于主流文化的兴趣、甚至是在职业领域中具有较深造诣的人的趋势。
与和制英语中的マニア（mania，指～迷、狂热者、发烧友）一词有着某种程度的相似之处。一般而言两者在日本常被混用，但如果依层次（对特定领域的热衷程度）来分割的话，则御宅族会比mania更为杂学广泛。英语中类似概念的名词则有geek、nerd、freak等等，亦有与御宅族相近的负面涵义。
被视做御宅族的指标——动画、漫画、电子游戏这三样东西，虽然在本质上有其不可分割性，但在日本并没有特殊的统称（对于其内容倒常以“二次元”来指称，因其主要皆为二次元图像的因素。“ACG”（Animation、Comic、Game）为最主要的称呼方式，不断散布沿用至今。
日文中的“おたく”（御宅）一词除了指称动漫画与游戏的爱好者以外，也可用在其他方面的狂热爱好者，如：“?事おたく”（军事御宅，喜欢收集枪械、军事用品相关者）、“?道おたく”（铁路御宅，搜集电车模型、相片，对各地铁路如数家珍...等）。简单的来说，只要对于某种领域的爱好有异于常人的热衷及知识，就可以称作おたく。但一般来说，还是以动画、漫画、游戏的狂热爱好者为主要的称呼对象。
日本主要常写作片假名的“オタク”，或带有嘲讽或自嘲性质的非正式的书写型式“ヲタク”（常缩短为“ヲタ”，多在网络上见到，因为オタク一词被一部分日本人视为差别用语），而因为族群的增大，使得网络上对于此词汇的使用量不断增大，现今，也可见到对于此词的各种转品跟转用法。
一般的狂热者也有另外的名词マニア（mania）这种讲法比较不会引人反感。
华文世界中，“御宅族”这种代称目前已经很少在平常的使用中见到。一般来说，日本海外较常直接用罗马拼音的“otaku”来称呼（尤其是拉丁字母使用地区）。台港中三地的网络讨论社群以及社会舆论有许多运用“宅”字自创的词汇语用法，如：“阿宅”、“宅人”、“宅男（女）”、“宅物”，景气低迷时更有所谓的“宅经济”。
御宅女
此名词并不限于形容男性，亦包括有类似嗜好与特性的女性，包括同人女和称为腐女的女性（以男同性恋作品为主要狩猎范围）。腐女子原本是日本此类型的女性自称的辞，后来引进华语社会后，被使用的更加广泛，而实际上，日本则常直接以宅女（オタ女）来称呼女性御宅族。
