植物来源上的区别：
昆布从植物学上说和海带不是一种植物，它们二者都是海带目的，而海带是海带目海带科的，而昆布是海带目翅藻科的，所以它们它们的关系有点像“堂兄弟”之间的关系。而在中国古代是没有海带的，在日语中把海带目统称为昆布，所以常常导致它们经常被混淆。
植物外形上的区别：
海带的外形大多是折叠成团状，或缠结成把，颜色大多是黑褐色或绿褐色，而且在干燥后表面会有一层白霜，其实是盐。用水将其浸泡后，会膨胀成扁平长带状，中间较厚，边缘较薄，而且还呈现为一种波浪状，闻之有一股腥味。而昆布的外形卷曲皱缩成不规则团状，外表是黑色，它比海带较薄，用水浸泡后是扁平的叶状，边缘有小齿或全缘，二者还是比较好辨认的。
功效与作用的区别：
海带和昆布虽然营养价值略有差异，但是它们的功效却是什么的相似。它们富含碘这种微量元素，这种物质可以提高人体甲状腺功效，能预防甲状腺肿大。在海带和昆布的表面的那层白色的霜，有利水消肿的作用。此外它们还含有褐藻酸，这种物质能提高人体血管的弹性，清理血管中胆固醇和脂肪，促进血液循环，减少心血管疾病发生，经常使用它们能预防动脉硬化和三高等疾病的发生。
拓展：
我们现在常吃的海带并不是我们中国的原生物种，根据文献中记载，在一千五百多年前我们先是从朝鲜进口了海带，然后到1927年又从日本进口了海带，之后海带才在我国大范围的养殖。
昆布的味道尝起来带有一些咸味，闻起来有一股海腥味。
