中国古籍中关于矿石的记载有很多，其中最早的是《山海经》和《尚书·禹贡》。《尚书·禹贡》记述金属矿物6种，非金属矿物与岩石12种，合计18种。 《山海经》中有大量的矿物记载，提及矿物产地300余处，有用矿物达七八十种，并把它们分成金、玉、石、土4类。
中国古代有比较系统的探矿理论。最著名的是战国时期的《管子·地数篇》。它总结了一些矿床中矿物的分布规律，指出可以根据矿苗和矿物的共生关系来寻找矿床。
书中说道：“山，上有赭者，其下有铁；上有鈆（“鈆”是“铅的异。体字——引者注）者，其下有银，一日上有鈆者，其下有鈆银；上有丹砂者，其下有拄金：上有慈石者，其下有铜金。此山之见荣者也。”又说：“上有丹砂者，下有黄金，上有慈石者，下有铜金，上有陵；石者，下有鈆、锡、赤铜：上有储者，下有铁。此山之见荣者也。”所谓“山之见荣”，就是矿苗的露头，此外，在唐代张守节的《史记正义》中，所引《管子》文字略有不同：“山上有赭，其下有铁；山上有铅，其下有银；山上有银，其下有丹：山上有磁石，其下有金也。”
上引三段文学互有出入，夏湘蓉等把它们归纳成六条，称作“管子六条”：第一，山上有赭，其下有铁；第二，山上有磁石，其下有铜金：第三，山上有铅，其下有银；第四，山上有丹砂，其下有黄金，第五，山上有陵石，其下有铅、锡、赤铜；第六，山上有银，其下有丹。六条中，第一、二两条是三段文字所共有。第三、四两条是两段文字所共有。第五、六两条却是一殷文字仅有的。“管子六条”包括铁、铜、锡、铅、金、银、汞七种金属矿产，分组说明它们的上下关系，是西汉以前找矿莱扩卖践中得出伪经验总结。
