唐朝之后的五代十国(907—979年)是中国历史上的一段大分裂时期。这一称谓出自《新五代史》,是对五代(907年—960年)与十国(902年—979年)的合称。
五代是指唐天祐四年(907年)唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权,即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。天祐四年(907年)四月,梁王朱晃(本名温,唐帝赐名全忠,受禅前夕改名晃)接受唐哀帝李柷禅让,在中原地区建立后梁,定都东京开封府(今河南开封),五代十国开始。后周显德七年(960年)正月,赵匡胤发动陈桥兵变,黄袍加身,接受周恭帝禅让,建立北宋,五代结束。
五代是指继唐朝后的五个据有中原腹地的正统王朝，十国是五代期间存在的十个割据势力。唐僖宗时爆发黄巢之乱，唐王朝惊惶失措，剿抚并用，黄巢部将朱温叛变归顺朝廷，被赐名全忠，朱温从节度使一步步走向梁王，成为各藩镇实力最强的一支，907年朱温废唐哀帝建立梁朝，史称后梁，是五代第一个朝代。
在唐末藩镇割据时，梁王朱温与晋王李克用结仇，随后两家兵连祸结战火不断，朱温前期占据优势。李克用死后，半截英雄李存勖继位，拉拢分化连消带打瓦解梁军势力，经过连场恶战，923年李存勖灭后梁建（后）唐，是第二个朝代。
后唐皇帝李从珂迫反河东节度使石敬瑭，石敬瑭割让燕云十六州给契丹并称儿皇帝，借来契丹兵攻灭后唐，建立（后）晋，此为第三个朝代。晋出帝石重贵激怒契丹，契丹出兵攻灭后晋，又祸乱中原，受到各地军民的抵抗，耶律德光不胜其烦，感叹“不意中原人如此难制”，便撤兵北归。
后晋河东节度使刘知远在辽晋交兵时拥兵观望保存实力，待契丹撤军后便出来摘桃子，收拾旧山河，947年，刘知远称帝，建（后）汉，这是第四个朝代。
刘知远死后其子刘承佑继位，鉴于节度使权大难制，武夫专擅国政，于是诱杀杨邠、史弘肇、王章，又派人前往邺都谋杀郭威，激起了郭威反叛，951年灭后汉，建（后）周，此为第五个朝代。（今日头条南方鹏首发）
960年，后周大将赵匡胤陈桥兵变代周建立（北）宋。与五代同时存在有十个地方政权，其中南方九个，即吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平（荆南）、闽，北方有刘知远之弟刘崇继承的（北）汉。即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”，史称十国。
北宋取代后周后，遵循先南后北，先易后难的原则，对原十国中剩下的国家进行吞并，之前，南唐灭掉了吴、南楚，后唐灭掉了闽和前蜀。北宋在赵匡胤的努力下，先后灭亡了后蜀、吴越、南唐、南汉、北汉、南平。统一南方。华夏大地，只剩北方辽国和割据势力十国中仅存的北汉。
郭威兵变推翻后汉，在950年建立后周，时刘知远的弟弟刘崇任河东节度使太原尹，第二年割据河东十二州称帝，初期沿用后汉乾祐年号，史称北汉。刘崇连结辽国，与后周屡次对阵，北汉历经四帝。柴荣，赵匡胤屡次进攻均因辽国的介入法平定。
979年，宋太宗进攻北汉，先击败辽国援兵，又与刘继业（杨令公）等大战，强攻北汉首都晋阳，北汉主刘继元出降，至此，五代十国宣告结束。鉴于河东地势险要，军民勇悍，宋太宗借口天象有变，迁徙当地人民入洛阳，火烧晋阳破坏地利。
