1、在新石器时代北海已有人类活动，北海市属北海县地，古称“百越”。
2、春秋战国时期，岭南称百越之地，北海属百越的一部分。
3、秦始皇三十三年，秦王朝征服百越，在岭南设置桂林郡、南海郡和象郡，北海属象郡。
4、汉武帝元鼎六年，设合浦郡，北海古属合浦郡。
5、明洪武元年，湖广行中书省置办为广东、广西行省，改廉州路为府，领合浦、石康二县。三月，隶于广西行省，四月改隶广东行省。北海境属广东自此始。
6、南北朝建元元年合浦郡地另设11个郡地，设盐田郡于北海地，杜周一县。
7、南汉大宝五年改为媚州都。宋太平兴国八年废廉州移至海门三十里（北海地）建太平军廉州古城始建。北海自南北朝设盐田郡起，至北宋靖康二年先后在北海设过盐田郡，海门镇，陆州，珠池县，东罗县等政区。
现有文化保护单位93处，历史文化丰富。 北海的历史文化十分丰富。现有文物保护单位有93处，其中合浦汉墓群大遗址、大士阁、北海近代建筑群、地角古炮台遗址等到4处列入全国重点文物保护单位，惠爱桥、东坡亭、海角亭、下窑村窑址、白龙珍珠城遗址等5处列入自治区重点文物保护单位，有84处列入市、县级文物保护单位。有北海老城、廉州古城等历史文化街区，有一大批待发掘保护的明清民居、客家土围屋。还有以“老杨公”、“耍花楼”、“公馆木鱼”、“珠还合浦”等民间民俗文化为代表的非物质文化遗产。 北海悠久的历史，特定的地缘区位，良好的港口，丰富的物产资源，就造了厚重、灿烂的汉墓文化、海上丝绸之路文化、南珠文化、近代开放文化、民俗文化等。
