十月初一，谓之“十月朝”，又称“祭祖节”。只有非常少的地方仍保留有这样的习俗，衡南东乡一片（主要有宝盖、冠市、江口、茶市等乡镇）与耒阳北乡一片(与衡南搭界的马水、洲波、亮源等乡镇)具有同样的习俗。。我国自古以来就有新收时祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。故人们也在十月初一祭祀祖先。十月初一祭祀 祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。十月初一，也是冬天的第一天，此后气候渐渐寒冷。人们怕在冥 间的祖先灵魂缺衣少穿，因此，祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物外，还有一种不可缺少的供物--冥衣。在祭祀时，人们把冥衣焚化给祖先，叫做"送寒衣"。因此，十月初一，又称为"烧衣节"。
大人经常给小孩讲的关于十月初一来历的说法是古时候这一带出了一位将军，带兵打仗误了扫墓，后向皇帝请赐：何时班师回朝何时回乡扫墓。果，胜利归来，祭祀先贤。然后十月初一扫墓就成了习俗流传了下来。
关于祭祖节还有这样一个蔡伦（为耒阳人）造纸和蔡莫烧纸的故事。蔡伦刚发明出纸时，买卖很好。蔡伦的嫂子慧娘就让丈夫蔡莫向蔡伦学习造纸。回来开了一家造纸 厂，但蔡莫造的纸，质量不好，卖不出去，二人很着急。后来，慧娘想了一个办法，摆脱了困境。蔡伦发明了纸，解决了写字困难。当纸刚发明出来的时候，人们争 着购买，很能赚钱。这时，蔡伦的嫂子慧娘心想，造纸有利可图，就让丈夫蔡莫去找蔡伦学造纸。蔡莫去到蔡伦那里，学了三个月，就回来开起了造纸厂。因为蔡莫 造的纸，质量不高，卖不出去，堆了满屋，夫妻二人望着纸捆，非常发愁。后来慧娘想出了一个办法，她在丈夫耳边嘀咕一阵，就让丈夫按照她说的办。
某天的半夜，慧娘假装因急病而死。蔡莫伤心欲绝，在她的棺材前悲哀不已，他边烧纸边哭诉：“我跟弟弟学造纸，不用心，造的纸质量太差了，竟把你 气病了。我要把这纸烧成灰，来解心头之恨。”他烧完了又抱来纸烧，烧了一阵之后，只听见慧娘在棺材里喊：“把门开开，我回来了。”这可把人们吓呆了，人们 把棺材打开，慧娘装腔作势地唱道：“阳间钱能行四海，阴间纸在做买卖。不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来？”
慧娘唱了很多遍说：“刚才我是鬼，现在我是人，大家不要害怕。我到了阴间，阎王就让我推磨受苦，丈夫送了钱，就有许多小鬼帮我，真是有钱能使鬼 推磨。三曹官也向我要钱，我把全部的钱都送了他，他就开了地府后门，放我回来了。”蔡莫装作糊涂：“我并没有送钱给你啊？”慧娘说：“你烧的纸就是阴间的 钱。”这样一说，蔡莫又抱了几捆纸，烧给他的父母。
在场的人们一听，便以为烧纸有很大的好处，都向蔡莫买纸。慧娘慷慨地送给乡亲，这事一传十，十传百，远近的乡亲都来买蔡家的纸，烧给自己死去的 亲人。不到两天，积压的纸被抢购一空。慧娘“还阳”那一天正是农历十月初一，因此，后人都在十月初一祭祀祖先，上坟烧纸，以示对祖先的怀念。
