传说诸葛亮死前，估计司马懿要来挖他的坟，就如此这般给人打了招呼，在定军山上修了六六三十六座坟墓，好让司马懿摸不清真实底细。
诸葛亮为啥独怕司马懿来掘墓挖坟呢？
原来，在两军对垒中，司马懿不仅吃了诸葛亮不少苦头，而且还多次被诸葛亮戏耍羞辱，让他在世人面前丢了不少脸。比方诸葛亮唱的“空城计”，司马懿一想起就伤心。尤其是诸葛亮刚死时密不发丧，叫一个小兵乔装成他的样子，头戴羽纶巾，身穿八卦袍，手摇鹅毛扇，坐在车子里把司马懿吓得掉了魂，落了魄，没命逃跑的笑话，在两国军队中把他的脸皮丢了个一干二净。
这旧仇新恨加在一起，他怎么不特别恨诸葛亮呢？他巴不得把诸葛亮从坟墓里拖出来，鞭打他三百大板才解恨。因此，就暗中派探子打听他死后到底埋在哪里。诸葛亮料到了这一着，就早作了对付他的安排打算。
这天，当探子向他禀报说诸葛亮死后，在定军山上一连埋了六六三十六座坟时，他气急败坏，发现自己又被作弄了，发誓要一座一座地挖，非把诸葛亮挖出来，让他“白骨现天”不可。因此，他立即来到定军山上，亲自指挥挖坟。
挖第一座坟时，站在坟前拜台上的司马懿，见坟里有一部装套子的书籍，不由大感兴趣，便叫挖坟的人站开，亲自弯腰去拣。谁知他刚屈膝弯腰，当即感到自己像被什么东西紧紧吸住了，不由自主地跪了下去。他暗自大吃一惊，晓得又中了诸葛亮暗设的“机关”，被埋在这拜台下的磁铁石吸住了身上的铠甲，不得不在诸葛亮的坟前下跪。周围的人看见他那副惊慌狼狈样子，都暗自感到好笑。此时此刻的司马懿，也顾不得人们的耻笑。他镇定了一下情绪，想先把那墓里的书取出来看看再说。他以为，这说不定就是诸葛亮熟读过的那部克敌制胜的兵书，现在诸葛亮已经死了，这部书一旦归他所有，天下谁还是他的对手啊？
司马懿把书拣起来打开封套，摊在左手上，习惯地用舌头舔了舔右手食指，去翻那书面。这一翻不要紧，差点把司马懿给气死了。原来那第一页书上，只写着这么两句话：生前不能擒司马，死后司马被我擒。
跪在诸葛亮坟前的司马懿越看心头越冒火。那厚厚一部书从第一页到最后一页，页页写的都是这两句话。等他勉强忍住气一页一页翻完这部书后，发觉自己又被诸葛亮作弄了时，像呆了一般，再也爬不起来了。
此时，司马懿才明白，眼前这本只写着两句话的书，是用毒药水抹过的。他在翻阅时，反复用舌头去舔指头来翻书页，便中了毒。等那部书翻完了时，他中毒已经很深了。再加上他年纪又大，又一连受又一连受了这么多气，他咋个受得了呢？咋个不像傻子一般呆呆地跪倒在诸葛亮墓前起不来呢？
其实，那三十六座诸葛亮坟都是假的。当司马懿被人用解药救醒后，又命军士将那些坟全部挖开。可是，除了找到同样一部只写着“生前不能擒司马，死后司马被我擒”的书外，什么也没发现。相反，这个《死诸葛擒活司马》的故事，倒被当成一段有趣的佳话，被老百姓一代一代传了下来。
