中世纪指的是文艺复兴之前西欧处于教会统治下的封建社会时期，最为突出的是意大利。当时由于意大利一直不能统一，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，将权利交到了教会手中。教会统治非常严厉，并且控制了西欧的文化教育。教士不能结婚，主张禁欲，但同时圣职买卖现象又很严重。设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格高列里一世时，古罗马图书馆也被付之一炬。总之，中世纪的一切都以宣扬维护教会为主，至于文学，不知道宣扬封建宗教等级制度、驯化民众自由主义思想的算不算是文学。
文艺复兴时代，在文学上涌现了一大批的提倡自由、人文、以人为本、崇尚自然及科学的哲学家、文学家、艺术家和科学家，像莎士比亚、塞万提斯等，总觉得这个时候的作品才真正可以称之为文学，自由与想象，无论是对爱情、自由的向往，还是对社会、现实的观点，至少在这时，人们是可以有自己的观点与想法，可以用自己的方式来表达。这个时代的文学有许多至今都是经典与楷模，就因为处在一个渡过黑暗迎接黎明的新时代，有更多的思考与感悟，触动人心，发人深省。
1.历史观:
文艺复兴 古罗马的辉煌与基督教罗马时期的黑暗
中世纪 异教徒统治时期的黑暗与基督降生后的光明
2.对古典文化态度
文艺复兴 古典文化有其独特的价值
中世纪 把古典文化随意融进基督教信仰体系中
3.看待人和宇宙的态度
文艺复兴 以人为中心的人文主义
中世纪 以神为中心的超自然主义
4.重点
文艺复兴 语言文学 史学 艺术
中世纪 神学
