一般来说在2岁左右就具备繁殖的能力了。在性成熟之后，鲶鱼会在水温适宜的时候进行繁殖，水温至少要稳定在18度左右才可以。
鲶鱼是一种常见的鱼类，可以食用。鲶鱼的体型还是比较大的。不过人工养殖的鲶鱼普遍比较小，它们的体重一般都在10千克以下，因为它们在被养殖几年之后就会被卖掉，无法在继续生长。而野生的鲶鱼则相对来说比较大，因为它们在野外会一直生长。若是没有人为因素的干扰，鲶鱼可以长得非常大，目前有记录的最大的鲶鱼体重可以达到200多千克，接近300千克。
在自然水域，南方大口鲶4龄开始性成熟。在人工养殖条件下，3龄就开始性成熟。在我省则需到6月份。产卵水温18～28℃，最适宜产卵水温22～25℃。卵为沉性卵，油黄色，扁球形，具有较弱的粘性。大口鲶的性成熟年龄为４龄，少数３龄的雄鱼或５龄的雌鱼刚达性成熟。产卵季节在３～６月，３月中、下旬到４月上旬是产卵盛期。人工催产多用绒毛膜激素和鲤鱼垂体。
雌雄的主要区别在于：雄鱼胸鳍剌上的锯齿强大，外生殖乳突长而尖，雌鱼胸鳍剌上的锯齿较细弱、外生殖乳突短而圆，且腹部膨大、卵巢轮廓明显。
产卵水温为18～26℃，最适水温20～23℃。
卵具有粘性，但较弱，油黄色，可附着在聚乙烯纱窗布或其它附着物上孵化。每公斤亲鱼体重可产卵3000～5000粒。在水温22～23℃时，受精卵约需50～60小时孵出鱼苗。
刚出膜的仔鱼有一个很大的卵黄囊，侧卧于水底只能缓缓颤动，2～3天后就可自由游泳并开始觅食。
