“钟鸣鼎食”的贵族礼制中，地位最重要的青铜器类莫过于食器，食以火为先，烹煮器又首当其冲。
鼎是最重要的青铜礼器，是贵族祭祀及政治地位乃至社稷的象征。青铜鼎贯穿青铜器时代始终，其类型演变是时代文化脉络与地域文化元素最富典型意义的说明，堪称青铜器时代的坐标。青铜鼎器类器型无论腹部、足部、耳部还是纹饰、工艺，横看成岭侧成峰，复杂而多变。大致说来，盆鼎最多，方鼎最豪华，鬲鼎吸收了鬲腹足不分的局部结构特征，束腰平底最具地方特色；
立耳早于附耳，锥足最早，蹄足最晚，柱足介乎其间，扁足较特殊，耳足四点配列式早于耳足五点配列式；纹饰由几何形纹饰为主变为动物纹，再变为几何形纹饰，又变为复杂写实化，商代后期的殷墟时期与春秋以后的战国时期是两个青铜工艺高潮。鬲用于煮粥，其足部特征演变历程与鼎完全一致，分裆鬲早于联裆鬲。甗是蒸食器，上甑下鬲的结构到东周时期一变为上甑下鼎，再变为上甑下釜，联体甗早于分体甗。
盛食器中簋最为典型也最为活跃。盆形腹簋与鼓形腹簋虽有大致的早晚，但在殷末周初并有复古性交叉。
簋的无耳特征早于半环耳，耳下又延伸为珥，后来又出现鸟形耳。早期圈足较高，有孔的较早，圈足底端生出高阶、方座，接生扁足。无盖早于有盖的，盖顶圈足捉手变为镂空花瓣形捉手。簋在殷周之际与西周的前期和后期，结构与装饰风格的变化较为活跃。东周时簋渐渐衰落。
盨与簠可视为西周晚期以后簋中的特殊形制，基本都有盖，前者横截面为圆角长方形且存续时间很短，后者横截面为长方形延伸到战国时期。青铜豆相当于菜盘，主要盛赖以调味的酱，经历了殷代与战国两个青铜工艺高潮的辉煌。铺相当于青铜豆中的特殊形制，出现较晚且存续较短。豆与铺、豆与簋个别铭文自名互用，说明功能相近的器类联系更为密切。青铜敦出现于东周，综合了青铜鼎与青铜簋的结构，地域特色更为明显。
