达芬奇的童年是在他的家乡意大利托斯卡纳的一个小镇度过的。他的父亲和名叫Albiera的16岁女孩结了婚，她喜爱达·芬奇，但死得很早。达·芬奇16岁时，他的父亲和20岁的Francesca Lanfredini结婚。直到他的第三次和第四次结婚后，达·芬奇的父亲才有了合法的子嗣。
关于达·芬奇童年的描述，我们所知甚少。他五岁前和母亲一起居住在芬奇的村镇，1457年以后和他的父亲、祖父母、叔叔Francesco居住在芬奇小镇。
达芬奇1452年，4月15日出生于 佛罗伦萨附近的芬奇镇，父亲是位有名的公证人，佛罗伦萨大行会的会员，母亲是贫苦农家的少女，达是一个私生子，他出生了不久，父亲就遗弃了母亲，和一位有社会地位的女人结了婚。
达芬奇生性活泼好动，好奇心极强，总爱问为什么。深得母亲喜爱，在他5岁那年，继母不能生育，父亲便强行把他领回去辅养，而亲生母亲却由于生活无所寄托而家给了一位农民，不长时间就去世了，没过多久继母又去世了，父亲续弦，但继母仍没有生育，因此达成了家里唯一的继承人。
达芬奇的家庭非常富有，幼时的达是在良好的知识环境下健康成长起来的。到了来该入学的年龄，父亲把他送入学校进行系统的教育，达芬奇聪颖好学，对任何事都很感兴趣，从不以老师讲授的课程为满足，尤其对数学有浓厚的兴趣，常常提出一些疑难问题，使老师瞠目结舌，十分窘迫，在音乐方面，达芬奇善吹笛子，能创作，不仅作词，还会作曲，又有一副好嗓子，能自弹自唱，在为米兰公爵演奏竖琴时，还自制乐器，表演完全超出了其他乐师，一时轰动米兰。
达芬奇体格健壮，爱好各种体育活动，善训马，曾力挽狂奔之马，。在辩论中，能使最强的对手甘拜下风，他左右手均能书写作画，他的许多手稿都是左手自右而反写出来的，后人只有借助镜子反射出来才能辨认。
达芬奇爱好颇多，但绘画在他的心目中的地位却无与伦比，每日放学回家扔下书包，边拿起画笔，不吃不喝，完全沉浸在画面上，被人称为小画家。
但是在达的少年时代，绘画还是一项比较低贱的职业，达的父亲却是有名的望族，希望他继承父业，学习法律，作一名公证人，但达芬奇非常父亲能理解他热爱绘画的理想。机会终于来了。
一天，有位农民他有一面用无花果树制作的盾牌，想在上面画一副画，于是请达的父亲带到城里请画师画。但他的父亲却把他交给了达芬奇，想试试他的画艺。达芬奇决定画一副惊心动魄，令人望而生为畏的盾面画，一达到盾面的效果。他首先读了几本有关妖魔鬼怪的书籍，然后开始构思。有一天他想起了希腊神话中的女妖麦杜萨的传说，深受启发。她是一个蛇发女妖，面貌凶丑，口喷火焰，头发都是一条条毒蛇，她的魔眼看了能使人僵化为石。于是达芬奇不仅收集女妖的资料，而且还运用了一些小动物，它们被藏在了一间从不准旁人进入的房间里，综合了这些形象他开始描绘起来，由于不间断的工作以至那些小动物的尸体都腐烂发臭了，他毫无察觉。
经过一个多月的奋战，终于画成了一副骇
