出自宋太宗大臣赵普的奏折。
宋朝宰相赵普在给宋太宗的折子中说"中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内"。"攘外必先安内"的初衷是努力争取民心，如果没有民众支持，政权也不会稳定。
蒋介石在九一八事变后，将这句话做为基本国策，不抵御外侮，反而加紧武力剿共，造成中国国防力量的严重内耗。
最早，春秋齐桓公提出的口号“尊王攘夷”就是出处——先“安内”以“尊王”，“尊王”而后才能“攘外”。
后，北宋赵普给宋太宗的折子中进言 是故夫欲攘外者，必先安内。 明朝于谦《急处粮运以实重边以保盛业疏》提到：“臣等看议得，疆兵以足食为本，攘外以安内为先。
我们所熟悉的，是孙中山去世之后蒋介石为内战找借口，重提攘外必先安内的主张。“攘外必先安内”是九一八事变后民族危亡之时国民政府的基本国策，意在应对国内“三足鼎立”、国际“四向分散”的形势。“安内”是以“剿共”为中心，包括实现国民党内的统一和国民政府的“中央一体化”，以及充实国力，加强战备等内容。“攘外必先安内”是国民党处理内政的基本国策，又是图存御侮的策略。九一八事变后，国民党选择先“剿共”后抗日，共产党则选择“反蒋抗日”。而随着局部抗战向全面抗战形势的转化，双方的这种选择逐渐演变为国共合作抗日的过程。
